Au XIXe siècle, la livraison de biens de valeur en Angleterre s'effectuait à l'aide d'énormes voiliers. Lors du transport de marchandises saisonnières chez eux, les équipages des navires rivalisaient de vitesse. De telles compétitions sont entrées dans l'histoire comme des courses de thé sur des tondeuses. Les équipages des navires ont essayé d'être les premiers à arriver à destination. Pour beaucoup, l'expression « tea clipper » est associée à un vaisseau rapide.
Pourquoi les voiliers portent-ils ce nom ?
Au XIXe siècle, les marchands tiraient un profit considérable du commerce du thé, qui était transporté de Chine en Angleterre. La propriété de ce produit d'amortir et d'absorber toutes les odeurs de cale obligea les marchands à abandonner l'usage des vieux navires dont le transport pouvait durer près d'un an. Le temps de transport a eu un effet négatif sur la qualité du produit. Comme c'était le thé qui était la denrée la plus courante que les équipages de voiliers essayaient de livrer sur place le plus tôt possible, les navires transporteurs étaient appelés tea clippers. Les navires les plus rapides étaient à l'origine équipés de voiles. Traduit de l'anglais, le clipper est un navire doté d'armes à voile développées. Au fil du temps, ces navires ont commencé à être équipés de moteurs à vapeur, mais derrière euxle nom "tea clipper" est resté.
Histoire
Au départ, les tea clippers (les voiliers les plus rapides) ont été construits à B altimore. Leur but était le transport des esclaves et de la contrebande. Contrairement à ses prédécesseurs, le navire était équipé de voiles qui différaient des voiliers conventionnels par des tailles beaucoup plus grandes. De plus, la coque du nouveau voilier se caractérisait par des contours nets et une stabilité accrue. Un volume réduit de prises et une vitesse accrue sont les caractéristiques distinctives des tondeuses à thé.
Les navires les plus rapides se sont avérés très chers. Pour construire un tel voilier ou le louer, il a fallu beaucoup d'investissements financiers. Mais en raison de la vitesse élevée que possédait chaque tondeuse à thé (une photo des navires est présentée dans l'article), tous les fonds investis ont été entièrement remboursés en un seul vol.
Cela a été possible grâce aux courses très populaires à l'époque. Des sommes très importantes étaient souvent pariées entre armateurs. L'équipage du bateau arrivé le premier a reçu plusieurs fois plus d'argent que les équipages arrivés deuxième ou troisième. Ainsi, la récompense matérielle était une bonne incitation pour chaque équipe. Les marchands, quant à eux, recevaient des marchandises avec leur arôme d'origine.
Armement à voile des navires de B altimore
Les navires de B altimore ont été les toutes premières goélettes et brigantins, sur la base desquels les tondeuses à thé ont été créées. Les voiliers les plus rapides ont commencé à être construits en Amérique. Les aménageurs équipèrent les navires de très grandes voiles, mâts inclinés vers la poupe. L'armement de voile se composait de huniers fendus et de voiles d'eau, ce qui facilitait le contrôle du navire, ainsi que de renards, grâce auxquels leur dérive augmentait considérablement.
L'âge d'or des tondeuses à thé
Les voiliers rapides ont commencé à être construits en 1820. Au cours de plusieurs décennies, ils ont évolué intensivement. L'âge d'or des tondeuses à thé est venu dans la période 1850-1860. Pendant ce temps, de nombreux voiliers à grande vitesse ont été créés. À la fin du XIXe siècle, la fameuse époque était révolue. Ils ont été remplacés par des navires équipés de machines à vapeur.
Vitesse
Les tea clippers (les navires les plus rapides) ont été créés en utilisant un rapport longueur/largeur: 6 pour 1, alors que 3 (4) pour 1 était considéré comme acceptable pour les voiliers ordinaires. En raison de ces innovations de conception, les coques des les navires ont reçu une ligne de courant élevée leur permettant de couper facilement à travers les vagues. En conséquence, quinze nœuds est la vitesse optimale pour les tea clippers, les voiliers les plus rapides. Certains d'entre eux avaient une vitesse de près de dix-sept nœuds (un nœud équivaut à un mille nautique par heure, soit 1852 mètres).
Qui a utilisé des voiliers ?
Avec une grande vitesse, la tondeuse à thé était utilisée par les marins privés, les flibustiers, les contrebandiers, les marchands, les transporteurs d'esclaves et les garde-côtes. Certains utilisaient des bateaux rapides pour s'éloigner de la chasse, d'autres à des fins de poursuite. Au fil du temps, chacun a eu sa propre tondeuse à théétat maritime.
Navire des Thermopyles
De nombreux chercheurs pensent que de toute l'ère de la voile, c'était le navire le meilleur et le plus rapide. La tondeuse à thé a été fabriquée sur mesure par White Star Line. Le projet a été développé par l'ingénieur londonien Bernard Weymouth.
Cette entreprise est spécialisée dans les itinéraires de croisière. Les employés de l'entreprise ont créé le légendaire Titanic. Le symbole de l'entreprise est une étoile blanche sur fond rouge. Ce symbole se trouvait sur le fanion des Thermopyles, lancé en 1868 près de la ville d'Aberdeen (Écosse). Le clipper tire son nom de la gorge des Thermopyles, dans laquelle s'est déroulée la bataille sanglante des Grecs contre les Perses en 480 av. J.-C.
Toutes les personnes présentes au lancement du tea clipper ont été très impressionnées par le nouveau voilier: sa coque avait des proportions idéales, des flancs vert foncé et de beaux mâts blancs.
Grâce à son excellente navigabilité, ce clipper a réussi en deux ans à battre le record précédemment établi par le navire américain "James Baines": en 63 jours, il a parcouru la distance de Londres à Melbourne. Pour les voiliers, ce résultat reste le meilleur à ce jour.
Spécifications du voilier
Selon les mémoires de l'historien anglais Basil Labok, les Thermopyles avaient une incroyable capacité à capter même les plus petits courants de vent. En conséquence, il était possible de marcher calmement sur le pont avec une bougie allumée, etle navire a continué à sept nœuds.
- La tondeuse à thé mesurait près de 65 mètres de long.
- Elle mesurait 11 mètres de large.
- Le voilier avait un tirant d'eau de six mètres et demi.
- Capacité: 948 reg.t.
- Rapport sous le pont: 0,58.
- La capacité des cales était de 11 tonnes.
À quelles courses le navire a-t-il participé ?
En 1872, le Tea Clipper Cutty Sark est devenu un concurrent des Thermopyles. Parcours de compétition: Shanghai - Londres. La victoire dans ces courses a été remportée par les Thermopyles. Un gouvernail cassé au Cutty Sark a retardé cette tondeuse d'une semaine. Dix ans plus tard, les deux navires se sont à nouveau rencontrés en route vers l'Australie. Dans ces courses, Cutty Sark a réussi à se venger.
Thermopylae a établi deux records qu'aucun autre clipper n'a jamais battu: la distance entre Melbourne et Shanghai a été parcourue par un navire en près d'un mois, et la distance entre Shanghai et Londres a été parcourue par un clipper en trois mois.
En 1887, les Britanniques achetèrent les Thermopyles. Au cours des dix dernières années, il a été utilisé comme navire-école. En 1907, sa coque était tellement usée qu'il a été décidé de mettre le navire hors service et de le couler. Bientôt Thermopylae a été torpillé. En 2003, les restes du navire ont été retrouvés dans les eaux près de Lisbonne.
Le dernier clipper à thé
Le Cutty Sark est le dernier voilier rapide connu dans le monde entier pour sa haute navigabilité. Créé en 1869, ce navire a survécu jusqu'à nos jours. Ce clipper à thé, comme tout navire, amon histoire. Il a été construit sur ordre de l'armateur britannique John Willis. Malgré le fait que les voiliers étaient progressivement remplacés par des bateaux à vapeur, John Willis voulait être le propriétaire du voilier le plus rapide. La tâche principale du navire était de transporter rapidement du thé de Chine en Angleterre. Les employés de la société Scott and Linton ont travaillé sur la commande sous la direction du capitaine du navire Hercules Linton. Le nouveau navire, contrairement aux autres voiliers à grande vitesse, était équipé d'une poupe très puissante. Cette solution constructive pendant la tempête a été appréciée par l'équipage du navire. N'ayant pas terminé le montage de la coque du futur clipper à thé, en 1869 la société "Cattle and Linton" fait faillite. Une autre entreprise a repris la construction du voilier, en utilisant les dessins d'Hercules Linton.
De par sa conception, ce clipper appartient au type des navires composites: il est constitué d'un ensemble en fer recouvert d'une gaine en bois. Parallèlement, le teck était utilisé par les ouvriers pour recouvrir la partie du clipper située au-dessus de la ligne de flottaison. La partie du navire sous la ligne de flottaison est en orme de Thomas (une race d'orme). Des plaques de laiton ont été utilisées pour équiper le fond.
Le navire avait les spécifications suivantes:
- Cutty Sark mesurait 85,4 mètres de long.
- Largeur - 11,2 m.
- La longueur du mât principal était supérieure à 46 m.
- La superficie totale du navire était de 2985 m²
- Déplacement 2130 tonnes.
- Le voilier a trois mâts.
La coque du navire était peinte en noir, sur laquelledeux lignes dorées étaient particulièrement belles. Les feuilles de laurier dorées étaient utilisées comme décorations.
L'étoile de l'Inde était représentée sur le boîtier. A proximité, sous la forme d'un cercle, il y avait une inscription qui disait: "La lumière céleste nous montrera le chemin." De plus, la coque était décorée de la lettre "W", d'où émanaient les rayons du soleil - une sorte de signe de l'armateur.
À l'automne 1869, le navire était prêt à appareiller. En novembre, il a été lancé sur la rivière Clyde.
Origine du nom du voilier
La tondeuse à thé a reçu un nom considéré comme très étrange à l'époque. Initialement, John Willis voulait nommer son navire "Sea Witch". Mais comme ce nom était déjà utilisé par un autre navire, l'armateur a décidé de nommer son voilier d'après l'héroïne du poème de Robert Burns "Tam O'Shanter". De l'écossais Cutty Sark est traduit par "chemise courte". C'était la "Nan-short-shirt" qui s'appelait la sorcière, qui en Ecosse était souvent effrayée par les petits enfants. Contrairement à l'armateur, les marins, ayant entendu le futur nom du clipper, n'étaient pas ravis. Cela s'explique par les superstitions inhérentes à leur environnement. Les marins n'allaient souvent pas naviguer le vendredi, ils avaient peur du chat noir et du chiffre "13". Ils croyaient également qu'un tel nom du navire entraînerait la mort du navire et de son équipage. De nombreux marins ont demandé à l'armateur de changer le nom du tea clipper, mais John Willis était sûr que son navire aurait un long et heureux destin.
La figure de cette sorcière est devenue la décoration de l'arc de la tondeuse à thé. Dans un poème à l'armateurJ'ai particulièrement aimé le moment où la jeune sorcière, à la poursuite de Tom, a attrapé le cheval par la queue. John Willis a décidé de représenter cet épisode comme une figure pour la proue de son voilier. La figure commandée est une sorcière tenant un chignon en queue de cheval dans sa main tendue.
Tout au long de son histoire, le voilier a souvent été pris dans une tempête, faisant perdre à plusieurs reprises à la sorcière la tête et le bras tendu. Les éléments de la figure perdus dans la mer ont dû être restaurés à chaque fois. Les nouvelles têtes et bras de Nen Shortshirt n'étaient pas moins spectaculaires.
Qu'est-ce qui a rendu le voilier célèbre ?
En 1872, lors d'une compétition avec le légendaire voilier Thermopylae dans le Cutty Sark, une panne se produisit. À la suite de la tempête qui s'est abattue sur le navire, le gouvernail a été perdu. Le capitaine devait maintenir le navire sous le vent à l'aide d'une ancre flottante. Au même moment, les ouvriers, directement sur le pont, s'occupaient de la fabrication d'un gouvernail de rechange. Une petite forge dans une forge de fortune sur le pont a été renversée par une rafale de vent violent. Le fils du capitaine, qui gonflait le soufflet à ce moment-là, a failli se brûler avec des charbons ardents. La tempête ne s'est pas arrêtée pendant huit jours, ce qui a considérablement ralenti le processus de fabrication du gouvernail. Le forgeron Henry Henderson a supervisé les travaux. Plus tard, son nom restera dans l'histoire de la navigation britannique.
Un gouvernail cassé a fait perdre Cutty Sark. Malgré le fait que cette tondeuse à thé soit arrivée une semaine après les Thermopyles, on se souvient de l'endurance du capitaine, qui a décidé de ne pas quitter la course,et réparé directement en haute mer. A l'aide d'un safran de fortune, l'équipage réussit à poursuivre la course et à entrer dans l'histoire de la navigation anglaise.
Autre sort du navire à grande vitesse
Au fil du temps, nager jusqu'en Chine pour prendre le thé est devenu non rentable. En raison du manque de production textile en Angleterre, les navires ont commencé à être utilisés pour transporter la laine depuis l'Australie. Les clippers étaient constamment pris dans la tempête. Malgré le fait que lors d'un de ces voyages sur le Cutty Sark tous les mâts aient été endommagés, l'histoire du clipper ne s'est pas arrêtée là.
En 1895, Cutty Sark est rachetée par la société portugaise Ferreira. Ensuite, le voilier a été revendu et rééquipé à plusieurs reprises, à la suite de quoi l'équipement de navigation de son navire a été remplacé par un équipement de navigation plus simple (barquentine). En 1922, le Cutty Sark est acheté par le capitaine Wilfred Doman. La tondeuse a été remise dans son équipement d'origine et elle-même a été utilisée comme navire-école stationnaire. Aujourd'hui, le navire est un musée naval et la cale sèche de Greenwich (Angleterre) est devenue son refuge.
Conclusion
Le clipper à thé "Cutty Sark", malgré toutes les craintes des marins superstitieux, s'est avéré être le navire le plus heureux et le plus réussi. Il ne repose pas quelque part au fond de l'océan, mais est une parure du London Embankment. Tout le monde peut apprécier la splendeur de la dernière tondeuse à thé.
