Mars, la quatrième planète la plus éloignée du Soleil, fait depuis longtemps l'objet d'une attention particulière de la science mondiale. Cette planète est très similaire à la Terre avec une petite mais fatale exception - l'atmosphère de Mars ne représente pas plus d'un pour cent du volume de l'atmosphère terrestre. L'enveloppe de gaz de toute planète est le facteur déterminant qui façonne son apparence et ses conditions à la surface. On sait que tous les mondes solides du système solaire se sont formés approximativement dans les mêmes conditions à une distance de 240 millions de kilomètres du Soleil. Si les conditions de formation de la Terre et de Mars étaient presque les mêmes, alors pourquoi ces planètes sont-elles si différentes maintenant ?
C'est une question de taille - Mars, formée du même matériau que la Terre, avait autrefois un noyau de métal liquide et chaud, comme notre planète. Preuve - beaucoup de volcans éteints à la surface de Mars. Mais la "planète rouge" est beaucoup plus petite que la Terre. Ce qui signifie qu'il refroidit plus rapidement. Lorsque le noyau liquide s'est finalement refroidi et solidifié,le processus de convection a pris fin, et avec lui le bouclier magnétique de la planète, la magnétosphère, a également disparu. En conséquence, la planète est restée sans défense contre l'énergie destructrice du Soleil et l'atmosphère de Mars a été presque complètement emportée par le vent solaire (un flux géant de particules ionisées radioactives). La "planète rouge" s'est transformée en un désert terne et sans vie…
Désormais, l'atmosphère sur Mars est une fine coquille gazeuse raréfiée, incapable de résister à la pénétration du rayonnement solaire mortel, qui brûle la surface de la planète. La relaxation thermique de Mars est inférieure de plusieurs ordres de grandeur à celle de Vénus, par exemple, dont l'atmosphère est beaucoup plus dense. L'atmosphère de Mars, qui a une capacité calorifique trop faible, forme des indicateurs de vitesse moyenne quotidienne du vent plus prononcés.
La composition de l'atmosphère de Mars se caractérise par une très forte teneur en dioxyde de carbone (95%). L'atmosphère contient également de l'azote (environ 2,7 %), de l'argon (environ 1,6 %) et une petite quantité d'oxygène (pas plus de 0,13 %). La pression atmosphérique de Mars est 160 fois plus élevée que celle à la surface de la planète. Contrairement à l'atmosphère terrestre, l'enveloppe gazeuse ici est très variable, du fait que les calottes polaires de la planète, contenant une énorme quantité de dioxyde de carbone, fondent et gèlent au cours d'un cycle annuel.
Selon les données reçues du vaisseau spatial de recherche Mars Express, l'atmosphère de Marscontient un peu de méthane. La particularité de ce gaz est sa décomposition rapide. Cela signifie que quelque part sur la planète, il doit y avoir une source de reconstitution du méthane. Il ne peut y avoir ici que deux options - soit l'activité géologique, dont les traces n'ont pas encore été découvertes, soit l'activité vitale des micro-organismes, qui peut modifier notre compréhension de l'existence de centres de vie dans le système solaire.
Un effet caractéristique de l'atmosphère martienne est les tempêtes de poussière qui peuvent faire rage pendant des mois. Cette couverture d'air dense de la planète se compose principalement de dioxyde de carbone avec des inclusions mineures d'oxygène et de vapeur d'eau. Un tel effet persistant est dû à la gravité extrêmement faible de Mars, qui permet même à une atmosphère extrêmement raréfiée de soulever des milliards de tonnes de poussière de la surface et de les retenir pendant longtemps.
