Les fils de Noé, ou la Table des Nations - une longue liste des descendants de Noé, décrite dans le livre "Genèse" de l'Ancien Testament et représentant l'ethnologie traditionnelle.
Selon la Bible, Dieu, attristé par les mauvaises actions commises par l'humanité, a envoyé un grand déluge, connu sous le nom de Déluge, sur Terre pour détruire la vie. Mais il y avait un homme qui se distinguait par la vertu et la justice, que Dieu a décidé de sauver avec sa famille afin qu'ils continuent la race humaine. C'était le dixième et dernier des patriarches antédiluviens nommés Noé. L'arche, qu'il a construite sous la direction de Dieu pour se sauver du déluge, a pu accueillir sa famille et les animaux de toutes sortes restés sur Terre. Il avait trois fils nés avant le déluge.
Après le départ de l'eau, ils se sont installés sur les pentes inférieures du mont Ararat, du côté nord. Noah a commencé à cultiver la terre, a planté un vignoble et a inventé la vinification. Une fois, le patriarche a bu beaucoup de vin, s'est saoulé et s'est endormi. Alors qu'il était couché ivre et nu dans sa tente, Ham, le fils de Noé, vit cela et le dit aux frères. Sem et Japhet entrèrent dans la tente, se détournantvisages et couvrit le père. Lorsque Noah s'est réveillé et a réalisé ce qui s'était passé, il a maudit le fils de Ham, Canaan.
Depuis deux mille ans, cette histoire biblique a suscité de nombreuses controverses. Quelle est sa signification ? Pourquoi le patriarche a-t-il maudit son petit-fils ? Très probablement, cela reflétait le fait qu'au moment où il a été écrit, les Cananéens (descendants de Canaan) étaient réduits en esclavage par les Israélites. Au Moyen Âge, les Européens ont interprété cette histoire comme disant que Ham était l'ancêtre de tous les Africains, indiquant des caractéristiques raciales, en particulier la peau foncée. Plus tard, les marchands d'esclaves d'Europe et d'Amérique ont utilisé l'histoire biblique pour justifier leurs activités, prétendument le fils de Noé Ham et sa progéniture ont été maudits comme une race dégénérée. Bien sûr, c'est faux, d'autant plus que les compilateurs de la Bible ne le considéraient pas, lui ou Canaan, comme des Africains à la peau foncée.
Dans presque tous les cas, les noms des descendants de Noé représentent des tribus et des pays. Sem, Cham et Japhet représentent les trois plus grands groupes de tribus connus des auteurs de la Bible. Ham est appelé l'ancêtre des peuples du sud qui vivaient dans cette région d'Afrique qui jouxtait l'Asie. Les langues qu'ils parlaient étaient appelées hamitiques (copte, berbère, certains éthiopiens).
Selon la Bible, le fils de Noé, Sem, est le premier-né, et il est particulièrement honoré parce qu'il est l'ancêtre des peuples sémitiques, y compris les Juifs. Ils vivaient en Syrie, en Palestine, en Chaldée, en Assyrie, en Elam, en Arabie. Les langues qu'ils parlaient étaient les suivantes: l'hébreu, l'araméen, l'arabe et l'assyrien. Deux ans aprèsaprès le Déluge, naquit son troisième fils, Arfaxad, dont le nom est mentionné dans l'arbre généalogique de Jésus-Christ.
Japhet, le fils de Noé, est l'ancêtre des nations du nord (en Europe et en Asie du nord-ouest).
Jusqu'au milieu du XIXe siècle, l'histoire biblique de l'origine des nations était perçue par beaucoup comme un fait historique, et même aujourd'hui, elle est encore crue par les juifs orthodoxes, certains musulmans et chrétiens. Alors que certains pensent que la table des peuples se réfère à l'ensemble de la population de la Terre, d'autres la perçoivent comme un guide pour les groupes ethniques locaux.
