Le véhicule de combat léger soviétique, utilisé dans de nombreux conflits des années 1930 et de la Seconde Guerre mondiale, avait l'indice T-26. Ce char a été produit en plus grand nombre (plus de 11 000 pièces) que tout autre de cette période. En 1930, 53 variantes du T-26 ont été développées en URSS, dont un char lance-flammes, un véhicule du génie de combat, un char télécommandé, un canon automoteur, un tracteur d'artillerie et un véhicule blindé de transport de troupes. Vingt-trois d'entre eux ont été produits en série, les autres étaient des modèles expérimentaux.
Original britannique
T-26 avait un prototype - le char anglais Mk-E, qui a été développé par Vickers-Armstrong en 1928-1929. Simple et facile d'entretien, il était destiné à l'exportation vers les pays moins avancés technologiquement: URSS, Pologne, Argentine, Brésil, Japon, Thaïlande, Chine et bien d'autres. Vickers a annoncé son char dans des publications militaires et l'Union soviétique a exprimé son intérêt pour ce développement. Selon un contrat signé le 28 mai 1930, la société livra à l'URSS 15 véhicules à double tourelle (type A, armés de deux mitrailleuses Vickers refroidies à l'eau de 7,71 mm) ainsi qu'undocumentation technique pour leur production en série. La présence de deux tourelles capables de tourner indépendamment permettait de tirer à la fois vers la gauche et vers la droite en même temps, ce qui était alors considéré comme un avantage avantageux pour percer les fortifications de campagne. Plusieurs ingénieurs soviétiques ont participé à l'assemblage de chars à l'usine Vickers en 1930. À la fin de cette année, l'URSS a reçu les quatre premiers Mk-E de type A.
Commencer la production de masse
En URSS, à cette époque, une commission spéciale travaillait, dont la tâche était de sélectionner un char étranger pour la réplique. Le char anglais Mk-E a reçu la désignation temporaire B-26 dans sa documentation. Au cours de l'hiver 1930-1931, deux de ces machines ont été testées sur le terrain d'entraînement de la région de Poklonnaya Gora, auxquelles elles ont résisté avec succès. En conséquence, déjà en février, il a été décidé de lancer leur production en URSS sous l'indice T-26.
Le char du premier lot expérimental, équipé de tourelles de fabrication soviétique, a été testé pour sa résistance aux tirs de fusils et de mitrailleuses à la fin de l'été 1931. Il a été tiré à partir d'un fusil et d'une mitrailleuse "Maxim" utilisant cartouches conventionnelles et perforantes à une distance de 50 m. Il a été constaté que le char avait résisté au feu avec un minimum de dommages (seuls quelques rivets avaient été endommagés). L'analyse chimique a montré que les plaques de blindage avant étaient constituées d'un blindage de haute qualité, tandis que les plaques de toit et de fond des tourelles étaient en acier ordinaire. A cette époque, le blindage produit par l'usine d'Izhora, utilisé pour les premiers modèles T-26,qualité inférieure à celle de l'anglais en raison du manque d'équipements métallurgiques modernes en URSS.
Développement des premières modifications en 1931
Les ingénieurs soviétiques ne se sont pas contentés de répéter les Vickers de 6 tonnes. Qu'ont-ils apporté de nouveau au T-26 ? Le char de 1931, comme son prototype britannique, avait une configuration à deux tourelles avec deux mitrailleuses, une sur chaque tourelle. La principale différence entre eux était que sur le T-26, les tours étaient plus hautes, avec des fentes d'observation. Les tourelles soviétiques avaient une embrasure circulaire pour la mitrailleuse de char Degtyarev, par opposition à la rectangulaire utilisée dans la conception britannique originale de la mitrailleuse Vickers. L'avant du boîtier a également été légèrement modifié.
Les coques T-26-x avec deux tourelles ont été assemblées à l'aide de plaques de blindage de 13-15 mm rivetées au cadre à partir de coins métalliques. C'était suffisant pour résister aux tirs de mitrailleuses. Les chars légers de l'URSS, produits à la fin de 1932-1933, avaient des coques rivetées et soudées. Que ne peut-on pas dire de la nouveauté. Le char soviétique T-26 développé en 1931 avait deux tourelles cylindriques montées sur roulements à billes; chacune des tours tournait indépendamment de 240°. Les deux tours pouvaient fournir des bombardements dans les arcs de tir avant et arrière (100° chacun). Quel était le principal inconvénient d'un tel char T-26? La version à double tourelle avait une conception trop complexe, ce qui réduisait sa fiabilité. De plus, toute la puissance de feu d'un tel char ne pouvait pas être utilisée d'un côté. Ainsi, au début des années 30, cette configuration de combatmachines.
Char léger T-26 à tourelle unique
Ses performances ont été considérablement améliorées par rapport à la configuration à deux tours. Produit depuis 1933, il avait initialement une tourelle cylindrique avec un canon de 45 mm modèle 20K et une mitrailleuse Degtyarev de 7,62 mm. Ce canon était une copie améliorée du canon antichar modèle 19K (1932), qui était l'un des plus puissants de son époque. Très peu de chars d'autres pays avaient des armes similaires, le cas échéant. Quelles autres armes le nouveau T-26 était-il capable de transporter ? Un char de 1933 pouvait avoir jusqu'à trois mitrailleuses supplémentaires de 7,62 mm. Cette augmentation de la puissance de feu était destinée à aider les équipages à vaincre les équipes antichars spéciales, car l'armement des mitrailleuses d'origine était jugé insuffisant. La photo ci-dessous montre l'un des modèles T-26, qui se trouve au Musée des chars de Kubinka, qui est la plus grande collection de véhicules militaires au monde.
Ensuite, parlons des spécifications techniques.
Quel moteur avait le char T-26
Ses caractéristiques, malheureusement, ont été déterminées par le niveau de construction des moteurs dans les années 20 du 20e siècle. Le réservoir était équipé d'un moteur à essence 4 cylindres d'une capacité de 90 litres. avec. (67 kW) refroidi par air, qui était une copie complète du moteur Armstrong-Sidley utilisé dans le Vickers de 6 tonnes. Il était situé à l'arrière du réservoir. Les premiers moteurs de chars de fabrication soviétique étaient de mauvaise qualité, maisaméliorée depuis 1934. Le moteur du réservoir T-26 n'avait pas de limiteur de vitesse, ce qui entraînait souvent une surchauffe et une rupture de ses soupapes, surtout en été. Un réservoir de carburant de 182 litres et un réservoir d'huile de 27 litres ont été placés à côté du moteur. Il a utilisé de l'essence à indice d'octane élevé, dite de Grozny; faire le plein avec du carburant de qualité inférieure pourrait endommager les soupapes en raison de la détonation. Par la suite, un réservoir de carburant plus spacieux a été introduit (290 litres au lieu de 182 litres). Le ventilateur de refroidissement du moteur a été installé au-dessus dans un boîtier spécial.
La transmission du T-26 se composait d'un embrayage à sec principal à plaque unique, d'une boîte de vitesses à cinq rapports à l'avant du réservoir, d'embrayages de direction, de transmissions finales et d'un groupe de freins. La boîte de vitesses était reliée au moteur par un arbre de transmission longeant le réservoir. Le levier de vitesses était monté directement sur la boîte.
Modernisation 1938-1939
Cette année, le char soviétique T-26 a reçu une nouvelle tourelle conique avec une meilleure résistance aux balles, mais il a conservé la même coque soudée que le modèle de 1933. Cela n'a pas suffi, comme le montre le conflit avec les Japonais militaristes en 1938, le char fut donc à nouveau modernisé en février 1939. Maintenant, il a reçu un compartiment de tourelle avec des plaques de blindage latérales inclinées (23 °) de 20 mm. L'épaisseur des murs de la tour est passée à 20 mm à une inclinaison de 18 degrés. Ce char a été désigné T-26-1 (connu sous le nom de T-26 modèle 1939 dans les sources contemporaines). Les tentatives ultérieures pour renforcer le panneau avant ont échoué car la production du T-26 a rapidement pris fin au profit d'autres modèles tels que le T-34.
Au fait, le poids au combat des chars T-26 entre 1931 et 1939 est passé de 8 à 10,25 tonnes. La photo ci-dessous montre le modèle T-26 de 1939. Soit dit en passant, il fait également partie de la collection du plus grand musée de chars au monde à Kubinka.
Comment l'histoire du combat du T-26 a commencé
Le char léger T-26 a été utilisé pour la première fois pendant la guerre civile espagnole. Puis l'Union soviétique, à partir d'octobre 1936, l'a fourni au gouvernement républicain avec un total de 281 chars du modèle 1933
Le premier lot de chars à l'Espagne républicaine a été livré le 13 octobre 1936 à la ville portuaire de Carthagène; cinquante T-26 avec pièces de rechange, munitions, carburant et environ 80 volontaires sous le commandement du commandant de la 8e brigade mécanisée séparée, le colonel S. Krivoshein.
Les premiers véhicules soviétiques livrés à Carthagène étaient destinés à entraîner des pétroliers républicains, mais la situation autour de Madrid se compliqua, les quinze premiers chars furent donc regroupés en une compagnie de chars, commandée par le capitaine soviétique Paul Armand (letton d'origine, mais élevé en France).
La compagnie d'Arman entre dans la bataille le 29 octobre 1936, à 30 km au sud-ouest de Madrid. Douze T-26 ont avancé de 35 km au cours d'un raid de dix heures et ont infligé des pertes importantes aux franquistes (perdu environ deux escadronscavalerie marocaine et deux bataillons d'infanterie; douze canons de campagne de 75 mm, quatre tankettes CV-33 et vingt à trente camions de fret militaires ont été détruits ou endommagés) tandis que trois T-26 ont été perdus sous les bombes à essence et les tirs d'artillerie.
Le premier cas connu d'éperonnage dans une guerre de chars s'est produit le jour où le char du commandant de peloton, le lieutenant Semyon Osadchy, est entré en collision avec deux tankettes CV-33 italiennes, laissant tomber l'une d'entre elles dans une petite gorge. Des membres d'équipage d'une autre tankette ont été tués par des tirs de mitrailleuses.
La voiture du capitaine Arman a été incendiée par une bombe à essence, mais le commandant blessé a continué à diriger la compagnie. Son char en a détruit un et endommagé deux tankettes CV-33 avec des tirs de canon. Le 31 décembre 1936, le capitaine P. Arman reçoit l'Étoile du Héros de l'URSS pour ce raid et sa participation active à la défense de Madrid. Le 17 novembre 1936, la compagnie d'Arman n'avait que cinq chars prêts au combat.
Les T-26 ont été utilisés dans presque toutes les opérations militaires de la guerre civile et ont démontré leur supériorité sur la division de chars légers allemands et les tankettes CV-33 italiennes, armées uniquement de mitrailleuses. Pendant la bataille de Guadalajara, la supériorité du T-26 était si évidente que les concepteurs italiens ont été inspirés pour développer un premier char moyen italien similaire, le Fiat M13/40.
….et le samouraï s'envola vers le sol sous la pression de l'acier et du feu
Ces paroles d'une célèbre chanson du milieu du siècle dernier reflètent la participation des chars légers T-26 aux conflits soviéto-japonais, qui ont continué la bataillehistoire du réservoir. Le premier d'entre eux fut un affrontement en juillet 1938 au lac Khasan. La 2e brigade mécanisée et les deux bataillons de chars distincts qui y ont participé disposaient d'un total de 257 chars T-26.
La 2e brigade mécanisée avait également un nouveau personnel de commandement nouvellement nommé, 99% de son état-major précédent (y compris le commandant de brigade P. Panfilov) ont été arrêtés comme ennemis du peuple trois jours avant d'être promus à des postes de combat. Cela a eu un impact négatif sur les actions de la brigade pendant le conflit (par exemple, ses chars ont mis 11 heures pour effectuer une marche de 45 km en raison de l'ignorance de l'itinéraire). Lors de l'assaut sur les collines de Bezymyannaya et Zaozernaya, tenu par les Japonais, les chars soviétiques ont rencontré des défenses antichars bien organisées. En conséquence, 76 réservoirs ont été endommagés et 9 brûlés. Après la fin des combats, 39 de ces chars ont été restaurés dans des unités de chars, tandis que d'autres ont été réparés dans des conditions d'atelier.
Un petit nombre de T-26 et de chars lance-flammes basés dessus ont participé aux batailles contre les troupes japonaises sur la rivière Khalkhin Gol en 1939. Nos véhicules de combat étaient vulnérables aux équipes de chasseurs de chars japonais armés de cocktails Molotov. La mauvaise qualité des soudures laissait des trous dans les plaques de blindage et de l'essence enflammée s'infiltrait facilement dans le compartiment de combat et le compartiment moteur. Le canon de 37 mm Type 95 d'un char léger japonais, malgré sa cadence de tir médiocre, était également efficace contre le T-26.
À la veille de la Seconde Guerre mondiale
À la veille de la 2e guerre mondiale, l'Armée rouge se composait deenviron 8 500 T-26 de toutes les modifications. Pendant cette période, les T-26 se trouvaient principalement dans des brigades séparées de chars légers (chaque brigade 256-267 T-26) et dans des bataillons de chars séparés faisant partie de divisions de fusiliers (10 à 15 chars chacun). C'est le type d'unités de chars qui ont participé à la campagne dans les régions occidentales de l'Ukraine et de la Biélorussie en septembre 1939. Les pertes au combat en Pologne ne s'élevaient qu'à quinze T-26. Néanmoins, 302 chars ont subi des pannes techniques pendant la marche.
Ils ont également participé à la guerre d'hiver de décembre 1939 - mars 1940 avec la Finlande. Les brigades de chars légers étaient équipées de divers modèles de ces chars, y compris des configurations à tourelle double et simple produites de 1931 à 1939. Certains bataillons étaient équipés de véhicules anciens, principalement fabriqués en 1931-1936. Mais certaines unités de chars étaient équipées du nouveau modèle 1939. Au total, les unités du district militaire de Leningrad comptaient 848 chars T-26 au début de la guerre. Avec BT et T-28, ils faisaient partie de la principale force de frappe lors de la percée de la ligne Mannerheim.
Cette guerre a montré que le char T-26 est déjà obsolète et que les réserves de sa conception sont complètement épuisées. Les canons antichars finlandais de calibre 37 mm et même 20 mm, les fusils antichars ont facilement pénétré le mince blindage anti-balles du T-26, et les unités qui en sont équipées ont subi des pertes importantes lors de la percée de la ligne Mannerheim, dans laquelle les véhicules lance-flammes basés sur le châssis du T-26 ont joué un rôle important.
WWII - la dernière bataille des T-26
Les T-26 ont constitué la base des forces blindées de l'Armée rouge dans les premiers mois de l'invasion allemande deUnion soviétique en 1941. Au 1er juin de cette année, le vaisseau spatial avait 10 268 chars légers T-26 de tous les modèles, y compris des véhicules de combat blindés sur leur châssis. La plupart des véhicules de combat du corps mécanisé soviétique dans les districts militaires frontaliers en étaient constitués. Par exemple, le district militaire spécial de l'Ouest comptait 1 136 véhicules de ce type le 22 juin 1941 (52 % de tous les chars du district). Au total, il y avait 4875 chars de ce type dans les districts militaires de l'ouest le 1er juin 1941. Cependant, certains d'entre eux n'étaient pas prêts pour le combat en raison du manque de pièces, telles que des batteries, des chenilles et des roues de chenille. De telles lacunes ont conduit à l'abandon d'environ 30% des T-26 disponibles inactifs. De plus, environ 30% des réservoirs disponibles ont été produits en 1931-1934 et ont déjà atteint leur durée de vie. Ainsi, dans les cinq districts militaires soviétiques occidentaux, il y avait environ 3100-3200 chars T-26 de tous les modèles en bon état (environ 40% de tout l'équipement), ce qui n'était que légèrement inférieur au nombre de chars allemands destinés à l'invasion de l'URSS.
Le T-26 (modèle 1938/1939 en particulier) pouvait résister à la plupart des chars allemands en 1941, mais était inférieur aux modèles Panzer III et Panzer IV qui participèrent à l'opération Barbarossa en juin 1941. Et toutes les unités de chars de l'Armée rouge ont subi de lourdes pertes en raison de la suprématie aérienne totale de la Luftwaffe allemande. La plupart des T-26 ont été perdus dans les premiers mois de la guerre, principalement lors des bombardements et des frappes aériennes de l'artillerie ennemie. Beaucoup ont cassé pour des raisons techniques et par manque de pièces de rechange.
Cependant, dans les premiers mois de la guerrede nombreux épisodes héroïques de la résistance des tankistes soviétiques sur les T-26 aux envahisseurs fascistes sont également connus. Par exemple, le bataillon combiné de la 55e division Panzer, composé de dix-huit T-26 à tourelle unique et de dix-huit tourelles doubles, a détruit dix-sept véhicules allemands tout en couvrant la retraite de la 117e division d'infanterie dans la région de Zhlobin.
Malgré les pertes, les T-26 constituaient encore une part importante des forces blindées de l'Armée rouge à l'automne 1941 (beaucoup de matériel arrivait des districts militaires internes - Asie centrale, Oural, Sibérie, en partie d'Extrême-Orient). Au fur et à mesure que la guerre progressait, les T-26 ont été remplacés par des T-34 largement supérieurs. Ils ont également participé à des batailles avec les Allemands et leurs alliés lors de la bataille de Moscou en 1941-1942, de la bataille de Stalingrad et de la bataille du Caucase en 1942-1943. Certaines unités de chars du front de Leningrad ont utilisé leurs chars T-26 jusqu'en 1944.
La défaite de l'armée japonaise du Kwantung en Mandchourie en août 1945 fut la dernière opération militaire dans laquelle ils furent utilisés. En général, il convient de noter que l'histoire des chars est une chose curieuse.
