Beaucoup d'entre nous s'intéressent à l'histoire ancienne de la Terre, et pas seulement à la civilisation humaine, mais aussi à ce qui s'est passé avant l'apparition des premiers hommes sur la planète. Par exemple, à quoi ressemblaient les anciens crocodiles et leurs ancêtres immédiats ?
Classification
Le groupe de reptiles, qui comprenait, en plus des anciens crocodiles, des ptérosaures, des dinosaures et d'autres animaux, s'appelle les Archosaures. L'un des domaines de la taxonomie moderne, la cladistique, fait également référence à ce groupe d'oiseaux comme descendant des reptiles à leur époque. En plus d'eux, parmi les animaux actuellement existants, ce groupe comprend des crocodiles modernes au nombre de trois familles (clade Eusuchia), inclus avec des espèces éteintes dans le super-ordre Crocodylomorpha (Crocodylomorpha). Ces derniers, à leur tour, font partie d'un plus grand groupe d'archosaures appelés Crurotarses, ou Pseudosuchia.
Auparavant, tous les crocodilomorphes connus - à la fois existants et fossiles - étaient inclus dans l'ordre Crocodilia. Une nouvelle classification a été proposée à la fin des années 80. XXe siècle.
Différences dans les ancêtres des crocodiles modernes
Selon l'une des hypothèses, les anciens crocodiles vivaientsur notre planète il y a déjà 250 millions d'années, c'est-à-dire dans la période triasique de l'ère, appelée plus tard le Mésozoïque. Les crocodylomorphes de cette époque étaient plus petits et relativement petits. A l'époque du Crétacé, à la fin de laquelle apparaissent les ancêtres immédiats des crocodiles, ce groupe était très nombreux et comprenait une variété de formes aquatiques et terrestres, jusqu'aux formes géantes.
Les crocodiles modernes ont de nombreuses caractéristiques externes similaires avec leurs lointains ancêtres. Certains des fossiles de reptiles seront brièvement décrits ci-dessous.
Protosuchia
Les représentants de ce sous-ordre du clade Crocodyliformes, également appelé procrocodylia par le paléontologue Ferenc Nopcza, qui les a distingués dans un taxon distinct, vivaient sur notre planète il y a 190 à 200 millions d'années. Ils étaient relativement petits (jusqu'à un mètre et demi de long), c'est pourquoi ils devenaient souvent eux-mêmes la proie de prédateurs plus gros. Leurs membres étaient plus longs que ceux des crocodiles modernes, grâce auxquels ces reptiles se déplaçaient assez rapidement sur terre. Ils ont aussi très bien nagé. Leur corps était recouvert de boucliers osseux disposés en plusieurs rangées, qui offraient une protection relative contre les petits prédateurs. Les protosuchiens, comme tous les crocodiles, même les plus anciens, avaient des dents acérées.
Metriorhynchus
Les représentants de ce genre (famille Metriorhynchids, clade Neosuchia), qui vivaient sur Terre il y a 165-155 millions d'années, avaient un corps assez long - jusqu'à trois mètres. Ils avaient une nageoire caudale bien définie, ce qui les faisait ressembler à des poissons et offrait certains avantages lors du déplacement.l'eau. Le corps avait une forme profilée. Sur terre, ces anciens "crocodiles" ne pouvaient pas bouger.
Notosuchii
Ce sous-ordre, réunissant des crocodilomorphes de tailles relativement petites, comprenait des animaux terrestres. Ils vivaient en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud pendant la période du Crétacé. Le plus grand d'entre eux était le Baurusuchus pachecoi sud-américain. Il a grandi jusqu'à 4 mètres de long.
Dirosauridés
Les représentants de la famille éteinte des Dyrosauridae ont habité presque toutes les régions de la Terre de la fin du Crétacé à l'Éocène. Avec leurs museaux fortement allongés, ils ressemblaient aux gharials modernes. Ces reptiles menaient une vie aquatique. Les représentants de Phosphatosaurus gavialoides appartenant à cette famille avaient une longueur impressionnante - environ 9 mètres. Ils étaient communs dans les régions du nord-ouest de l'Afrique.
Sarcosuchus
Les reptiles du genre éteint Sarcosuchus (Sarcosuchus) dans la classification moderne appartiennent aux Crocodylomorphes, une famille de Pholidosauridés, dont les représentants avaient de longs museaux qui s'élargissent à la fin.
Les représentants du genre Sarcosuchus, qui habitaient le territoire de l'Afrique au début de la dernière période du Mésozoïque - Crétacé, ont atteint une longueur de 10 à 12 mètres et étaient donc 1,5 à 2 fois plus grands que les crocodiles modernes !
L'ancien crocodile Sarcosuchus imperial (imperator), décrit pour la première fois par des scientifiques en 1966, n'a pas fait exception. La longueur d'unle crâne de ce reptile, trouvé par des chercheurs, mesure 160 cm, la plupart des squelettes ont été retrouvés entre 1997 et 2000. Le paléontologue américain Paul Calistus Sereno. Avant cela, la taille et l'apparence de ces animaux anciens (crocodiles) ne pouvaient être jugées que par les restes de plusieurs dents et écailles recouvrant le corps de reptiles découverts un demi-siècle plus tôt. Ils ont été découverts et décrits par le scientifique français Albert-Félix de Lapparent. Selon les scientifiques, la masse de ce monstre géant dépassait 8 tonnes.
L'ancien crocodile géant Sarcosuchus gagne en popularité auprès des développeurs de jeux. À ce jour, il a été utilisé dans au moins deux d'entre eux - ARK: Survival Evolved et Jurassic world the game.
En conclusion
L'article ne décrit brièvement qu'une petite partie des représentants des crocodilomorphes. Leur classification est assez compliquée, et dans la littérature, particulièrement populaire, décrivant les animaux fossiles, on peut encore trouver le terme "crocodile" en relation avec tout représentant des crocodilomorphes. Bien qu'il serait plus correct d'appeler les crocodiles uniquement des représentants du clade Eusuchia. C'est à elle qu'appartiennent tous les crocodiles modernes et une partie des anciens crocodiles disparus.
