Ceux qui aiment regarder le ciel étoilé nocturne doivent avoir remarqué une large bande densément parsemée d'une variété d'étoiles (brillantes, à peine perceptibles, bleues, blanches, etc.). Cet amas est la galaxie.
Qu'est-ce que les galaxies ? L'un des plus grands mystères de l'Univers est que d'innombrables étoiles ne sont pas dispersées au hasard dans l'espace extra-atmosphérique, mais sont regroupées en galaxies. De la même manière que les gens peuplent les villes, laissant vide l'espace entre les colonies.
Notre planète entre dans la galaxie de la Voie lactée. Certains noms de galaxies nous sont bien connus: Grand et Petit Nuages de Magellan, Nébuleuse d'Andromède. On peut les voir à l'œil nu, tandis que d'autres sont très éloignés de la Terre. Pendant assez longtemps, il n'a pas été possible d'y considérer des étoiles individuelles, cela n'a été fait qu'au 20ème siècle.
"Qu'est-ce que les galaxies ?" - Cette question intéresse les scientifiques depuis longtemps. Mais la vraie percéecette région s'est produite à la fin du XXe siècle, lorsque le télescope Hubble a été créé et lancé dans l'espace.
La taille de notre galaxie est si énorme qu'il est même impossible de l'imaginer. Cent mille années terrestres prendront un faisceau lumineux pour aller d'un bout à l'autre. En son centre se trouve le noyau, d'où partent plusieurs lignes en spirale remplies d'étoiles. Cette "densité" n'est qu'apparente, en fait ils sont localisés assez rarement.
Différents types de galaxies sont connus. Ils diffèrent par leur forme, leur masse, leur taille, ainsi que par les substances qu'ils contiennent. Ils contiennent tous du gaz et de la poussière d'étoiles. Il existe des formes de galaxies spirales, elliptiques, irrégulières, sphériques et autres.
Qu'est-ce que les galaxies ? Quel est leur âge ? Comment sont-ils agencés ? Quels processus s'y déroulent ? Leur âge est approximativement égal à l'âge de l'Univers. Pour les scientifiques, il reste encore un mystère quant à savoir quel est le noyau de la galaxie. Certains noyaux se sont révélés très actifs. Ce fut une surprise, car avant cette découverte, on croyait que le noyau était un amas dense de centaines de millions d'étoiles. Le rayonnement (à la fois optique et radio) peut changer dans certains noyaux galactiques sur plusieurs mois. Cela signifie qu'ils libèrent une énorme quantité d'énergie (beaucoup plus que dans une explosion de supernova) en peu de temps.
En 1963, de tout nouveaux objets ressemblant à des étoiles ont été identifiés, appelés quasars. Leur luminosité, comme il s'est avéré plus tard, dépasse de loin la luminositégalaxies. Étonnamment, la luminosité des quasars peut changer.
La formation des galaxies est un processus naturel d'évolution de l'Univers, se déroulant sous l'influence des forces gravitationnelles. La variété des types et des formes de galaxies s'explique par la variété des conditions dans lesquelles elles sont nées. La contraction de la galaxie peut se poursuivre pendant 3 milliards d'années. A ce moment, la transformation du gaz en un système stellaire a lieu. C'est par la compression d'un nuage de gaz que se forment les étoiles (lorsqu'une certaine densité et température sont atteintes, suffisantes pour les processus thermonucléaires).
Progressivement, les réserves de gaz interstellaire s'épuisent et la formation d'étoiles devient moins intense. Lorsque toutes les ressources seront épuisées, la galaxie spirale se transformera en une galaxie lenticulaire entièrement constituée d'étoiles rouges. Les galaxies elliptiques, dont les ressources en gaz ont été épuisées il y a 15 à 20 milliards d'années, passent par cette étape.
Pour beaucoup de gens, l'idée de ce que sont les galaxies est formée de nombreux films de science-fiction, dont les héros aiment voyager dans l'espace, visiter des planètes et des galaxies inconnues. En fait, cela n'est pas prévu dans un avenir prévisible. Même si nous nous déplaçons à la vitesse de la lumière (ce qui est également impossible jusqu'à présent), nous n'atteindrons la nébuleuse d'Andromède (la galaxie la plus proche de nous) qu'après 2,5 millions d'années. Bien que (selon les calculs des astronomes) il se rapproche de nous et dans 4-5 milliards d'années, il entrera en collision avec notre Voie lactée, ce qui conduira à la formation d'une nouvelle galaxie elliptique.
