Selon la classification scientifique, les lions de mer appartiennent à la famille des phoques à oreilles. Mais dans leur apparence et leur mode de vie, ils diffèrent considérablement de leurs plus proches parents. C'est-à-dire des éléphants de mer et des phoques. Qui sont-ils, ces mammifères prédateurs ? Et qu'est-ce que l'habitant de l'océan a de commun avec les grands félins des savanes ? La réponse à cette question est assez simple: chez les mâles matures, les poils du collier sont plus longs que sur le reste du corps, ce qui donne une ressemblance lointaine avec la crinière d'un prédateur africain.
Il existe une opinion selon laquelle les lions de mer ne vivent que dans l'hémisphère sud. Il en existe trois espèces - selon leur habitat: australienne, néo-zélandaise et méridionale, que l'on trouve au large des côtes d'Afrique et d'Amérique latine. Mais au nord de l'équateur, ces animaux sont également courants. Il s'agit d'un lion de Californie et d'un lion de mer. Et si la première espèce n'est pas très différente de ses homologues du sud (puisqu'elle vit dans les régions subtropicales et qu'elle n'a pas besoin d'accumuler des réserves de graisse sous-cutanée), alors l'otarie a occupé une niche de vie sous des latitudes assez élevéeshémisphère nord. Il vit en Russie sur les îles Kouriles, dans la mer d'Okhotsk, au Kamtchatka, à Sakhaline. On le trouve également sur les îles Commander et Aléoutiennes, en Alaska et sur la côte nord-américaine jusqu'en Californie.
Les lions de mer, contrairement aux autres phoques, sont des créatures étonnamment gracieuses. Même sur terre, ils sont très actifs et se déplacent avec dextérité, et dans l'eau, ils montrent les merveilles des acrobaties de cirque. Leur peau est brune, avec un poil plutôt court. Ce manteau de fourrure peu attrayant et ses maigres réserves de graisse ont sauvé l'espèce d'otaries de l'extermination par l'homme. Leur chasse n'est pas aussi rentable que les otaries à fourrure et autres phoques, bien que l'espèce endémique de ces animaux ait été complètement détruite au Japon. Un corps profilé, des nageoires solides, une petite tête aplatie avec de beaux yeux petits et légèrement bombés permettent au lion de plonger à une profondeur de 90 mètres et de chasser des bancs de poissons à grande vitesse.
Ces animaux peuvent passer toute la journée en haute mer. Cependant, les lions de mer n'aiment pas les longues migrations. On peut dire que ce sont des animaux sédentaires qui ne s'éloignent pas de leur plage à une distance de plus de 25 km. Ils chassent les poissons, les crustacés, les mollusques. À leur tour, les otaries deviennent la proie des orques et des requins blancs. Ils vivent en colonies, mais pas aussi nombreux que les autres phoques à oreilles. Leurs mâles sont également plus pacifiques - tous les combats pour le harem sont, en règle générale, "jusqu'au premier sang". Les femelles ne montrent de l'agressivité que dans les premiers jours après la naissance. Les jeunes ont une fourrure dorée et se nourrissent du lait maternel jusqu'à six mois. femellesdeviennent sexuellement matures au cours de la troisième année de vie et les hommes - au cours de la cinquième. Mais ce n'est qu'à l'âge de sept ans qu'un lionceau acquiert une crinière et peut défendre son harem. L'otarie (photo de lui ici) est bien plus grosse que sa gracieuse petite amie: 300 kg de poids vif contre quelque 90 kg pour la dame.
Ces animaux ont une activité mentale extrêmement développée. Ils sont vifs d'esprit, inventifs, parfaitement apprivoisés et aptes à l'entraînement. Ceci, ainsi qu'une dextérité et une grâce innées, en font des acteurs réguliers dans les aquariums et les delphinariums. Par conséquent, la plupart d'entre nous savons depuis l'enfance à quoi ressemble un lion de mer. Et dans les conditions d'une vie libre, les troupeaux de ces phoques sont sauvés de leurs ennemis naturels - les requins et les orques - en restant plus proches des gens, en s'installant dans les marinas, les ports et même les bouées de navigation.
