Depuis que l'humanité a construit ses premiers bateaux et commencé à conquérir les mers et les océans, plusieurs siècles se sont écoulés. Pendant tout ce temps, les gens étaient accompagnés d'épaves. Au fil du temps, la taille des navires a augmenté, tout comme le nombre de victimes lors de catastrophes.
Tous les records d'épaves ont été battus au XXe siècle, quand, semble-t-il, ils avaient déjà appris à construire des paquebots, des croiseurs et des bateaux à vapeur fiables et solides, et pas seulement à naviguer sur des bateaux en bois soumis à tous les vents. Le paquebot "Britanic" est l'une des victimes du naufrage.
L'histoire de trois navires jumeaux
Le rythme accéléré de la vie au début du XXe siècle nécessitait des déplacements dans l'espace plus rapides qu'auparavant. Le développement rapide du commerce entre les pays et l'émigration massive vers les États-Unis depuis l'Europe et d'autres parties du monde ont créé un besoin de navires transatlantiques puissants et rapides.
En 1902, la mise en place dele projet Lusitania, dans le cadre duquel 2 navires d'une taille et d'une vitesse sans précédent ont été créés en Amérique. Les paquebots frères Lusitania et Mauritanie ont repris le trafic transatlantique, mettant en péril la prospérité de la marine marchande britannique.
En réponse au défi des États-Unis aux chantiers navals "Harland &Wolf" à Belfast, il a été décidé de construire 3 paquebots supérieurs en puissance et en fiabilité aux américains. Le client était l'un des directeurs de la White Star Ship Company.
Ainsi, en 1907, le projet de l'Amirauté britannique a commencé, grâce auquel la lumière a vu l'apparition de trois navires frères - l'Olympic, le Titanic et le Britannic. Le navire à passagers, en tant que catégorie de navires, a ainsi changé, est devenu beaucoup plus rapide que les cuirassés militaires existant à cette époque, grâce à l'équipement de pointe.
Caractéristiques de Britannica
Ce qui est curieux à propos des trois paquebots jumeaux identiques de la compagnie britannique, c'est que chaque navire suivant a été construit en tenant compte des lacunes des précédents, mais le premier navire, l'Olympic, a eu le meilleur sort. Contrairement à ses "jeunes frères", il a traversé l'Atlantique plus de 500 fois, alors que le Titanic n'a effectué qu'un seul vol et le Britannic 5.
Après la mort du Titanic, les constructeurs navals ont pris en compte toutes les lacunes qui ont conduit à l'effondrement de ce navire lors de la construction du Britannic. Le navire était extérieurement très similaire à ses "frères", mais il s'est avéré beaucoup plus puissant et parfait. Il était mieux équipé en bateaux, etles cloisons entre les cloisons devaient empêcher le navire de couler en cas d'accident. Ce détail est devenu un avantage non négligeable du Britannic. Le navire avait 17 cloisons étanches, ce qui le rendait insubmersible lorsque 6 compartiments ouverts à l'eau étaient remplis.
Les caractéristiques du pont du bateau ont également été modifiées. La modification des bossoirs et leur installation non seulement sur les côtés, mais aussi sur la poupe, ont permis d'évacuer les passagers à n'importe quel roulis du paquebot.
Spécifications du navire:
- longueur de coque - 269 m;
- largeur - plus de 28 m;
- la hauteur entre la ligne de flottaison et le pont du bateau était de 18,4 m;
- 29 chaudières à vapeur ont été utilisées pour faire fonctionner le moteur de deux machines à vapeur à quatre cylindres reliées à des hélices externes (16 000 ch chacune);
- la puissance totale du moteur était de 50 000 ch. p.;
- la vitesse du navire était de 25 nœuds.
En février 1914, le Britannic est lancé. Le navire, dont la photo figurait dans les journaux de tous les pays, a frappé par sa taille et sa grandeur.
Lancement
La journée du 26 février 1914 fut marquante pour les constructeurs du chantier naval Harland and Wolf (Belfast). La mise à l'eau du navire s'est déroulée sans le bris habituel d'une bouteille de champagne à bord, car il n'y avait pas une telle tradition au chantier naval.
À cette époque, la taille du Britannic et son équipement étaient sans précédent - il accueillait 790 passagers de la 1ère classe, la deuxième - 835, la troisième - 950. Il y avait aussi de nombreux membres d'équipage - 950 personnes.
Tousles plans liés aux propriétaires de la compagnie de transport avec les vols transatlantiques du navire ont été violés en août 1914. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale prépare pour le "Britanic" le sort d'un hôpital flottant. À bord se trouvaient 437 membres du personnel médical, 675 membres d'équipage et 3 300 patients blessés.
Reconstruire Britannica en hôpital
Pour transférer le paquebot dans la catégorie d'un hôpital, il a fallu modifier légèrement l'apparence extérieure et intérieure du Britannic. Le navire était "décoré" d'une bande verte et de six croix rouges, marques d'identification indiquant qu'il s'agissait d'un hôpital civil et non d'un navire militaire.
Les modifications internes étaient plus importantes. Les cabines ont été transformées en salles d'opération, en salles pour les blessés graves et en auberge pour le personnel. La doublure convient aux lits simples 2034 et aux lits pliants 1035. Le pont promenade a été transformé en compartiment pour les soldats légèrement blessés.
Charles A. Bartlett est devenu le commandant du navire mis à jour.
Premier voyage de Britannica
L'histoire de Britannica en tant qu'hôpital naval a commencé le 23 décembre 1915, lorsqu'elle a quitté Liverpool, prête à sortir les soldats blessés, et s'est dirigée vers Naples et le port grec de Mudros sur l'île de Lemnos.
Avec deux autres paquebots convertis - "Aquitaine" et "Mauritania", il croise dans les Dardanelles.
Le capitaine du Britannica a introduit un régime strict, auquel non seulement le personnel, mais aussipatients:
- réveil à 6h00 + nettoyage des lits;
- petit déjeuner à 19h30 suivi du nettoyage de la salle à manger;
- visite du capitaine à 11h;
- déjeuner à 12h30 avec nettoyage de la salle à manger;
- thé à 16h30;
- dîner à 20h30;
- Visite du capitaine à 21h00.
Une discipline stricte a maintenu l'hôpital en ordre. Pour ravitailler le navire, il fallut se rendre à Naples, ce qui fut fait le 28 décembre 1915 par le Britannic. Le navire, dont la photo dans sa nouvelle apparence est devenue reconnaissable dans l'immensité de la Méditerranée, a obtenu du charbon et de l'eau et s'est rendu à Mudros, où les blessés l'attendaient.
Le chargement a duré 4 jours, et déjà le 1916-09-01 le navire a déchargé des patients à Southampton. Après avoir fabriqué 2 autres "marcheurs" pour les soldats blessés, le Britannic est revenu à la flotte commerciale en raison d'une accalmie en mer Méditerranée.
Le retour de Britanic à la guerre
En septembre 1916, les hostilités s'intensifient à nouveau en Méditerranée, ce qui nécessite la présence d'un grand paquebot pour transporter les victimes sur le champ de bataille.
Les sous-marins allemands naviguant dans ces eaux installent des pièges à partir de rangées de mines flottantes dans une partie étroite de la mer Méditerranée pour détruire l'ennemi. Aux abords de la base militaire de Lemnos, les navires alliés tombaient souvent dans ces pièges.
21 novembre 1916 dans le détroit entre les îles de Kéa et Kythnos, le Britannic fait naufrage lorsqu'il heurte l'une des mines sous-marines. L'explosion s'est produite à 8h70 du matin, alors que certains patients et membres du personnel étaient encore dans la salle à manger pour le petit-déjeuner.
Dernières minutes de Britannica
Capitaine,évaluant la situation, il a décidé qu'il serait en mesure d'amener le navire sur le rivage voisin et de s'échouer. Cette manœuvre n'a fait qu'augmenter l'envahissement du navire, car les cloisons entre les compartiments étaient ouvertes.
Les témoins du naufrage ont pu décrire le naufrage du Britannic. Deux explosions - la première du côté tribord et quelques minutes plus tard la seconde du côté bâbord, ont fait basculer le navire. L'eau a commencé à remplir rapidement les cales et les cabines, dont les hublots étaient ouverts pour ventiler les locaux.
L'évacuation en bateaux s'est déroulée dans un ordre strict, car tout le monde se souvenait bien de ce que la panique avait fait aux passagers du Titanic. Les 2 premiers canots de sauvetage, lancés avant l'ordre du second capitaine, sont tombés avec les gens là-bas sous les hélices du Britannica qui étaient sorties de l'eau, mais qui fonctionnaient toujours.
Après 55 minutes, la proue du paquebot a touché le fond, et le navire a tremblé et a chaviré sous l'impact. Grâce à la discipline et au leadership clair du capitaine et de ses assistants, sur 1066 passagers à bord, 30 personnes sont décédées.
Expédition Cousteau
Le naufrage du Britannica a donné lieu à de nombreuses rumeurs et accusations. Certains ont dit que le gouvernement britannique lui-même avait coulé le navire, d'autres l'ont imputé aux torpilles tirées d'un sous-marin allemand sur un hôpital non armé.
Conçu comme un paquebot transatlantique, le Britannic n'a jamais effectué une seule traversée de l'Atlantique ni transporté un seul passager. Il est entré dans l'histoire comme le plus grand navire ayant participé à la Première Guerre mondiale.
ÀPour comprendre exactement ce qui a coulé ce paquebot, en 1975, une équipe dirigée par le célèbre Jacques Yves Cousteau est entrée dans la mer Égée sur le navire Calypso. Sur la base des données indiquées dans les cartes de l'Amirauté britannique, l'équipe n'a pas trouvé le navire et a commencé à le rechercher à l'aide d'un radar. Après trois jours de recherche, l'équipage de la Calypso a découvert le lieu de la mort du paquebot sous des coordonnées complètement différentes.
L'expédition de Cousteau avait pour but de déterminer les causes du crash et de décrire le naufrage du Britannic. Au fond, les chercheurs ont trouvé presque toute la coque du navire, dans laquelle une seule cassure était clairement visible à partir de l'impact de la proue sur le fond. Des études plus sérieuses n'ont pas été menées en raison de l'équipement limité de l'époque. Ce fut une inspection superficielle qui amena le Britannic, couché sur le côté droit, à la une de tous les journaux. La photo du bas a également suscité de nombreuses spéculations, étant donné que le navire a été retrouvé à près de 7 milles marins de l'endroit indiqué par les cartes.
Trouver la vérité
En 2003, une expédition de plongée a décidé de tester les affirmations du gouvernement allemand selon lesquelles le Britannic avait heurté une mine. Ils ont découvert un champ de mines et même les restes d'un obus sur lequel le navire a explosé. Ils sont restés sur la chaîne ancrée au fond.
Des équipements de plongée modernes ont permis de pénétrer à l'intérieur du navire et de vérifier qu'effectivement au moment de l'explosion toutes les cloisons étanches étaient ouvertes, ce qui indique une négligence de quelqu'un.
