Pourquoi l'hippopotame est-il appelé "cheval de rivière" ?

2024 Auteur: Henry Conors | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-12 07:14

Un cheval de rivière est un herbivore massif à la peau épaisse qui vit dans les rivières ou d'autres plans d'eau. Ces créatures inhabituelles en forme de tonneau vivent en Afrique et sont appelées hippopotames. C'est le troisième plus grand animal terrestre, après l'éléphant et le rhinocéros. Légèrement plus petit, mais plus lourd que le rhinocéros blanc, le poids de ce géant peut atteindre 1800 kg.

Pourquoi l'hippopotame est-il appelé le "cheval de la rivière" ?

L'hippopotame a un cou court et épais et de petites oreilles. Malgré le fait que cet animal étonnant ressemble à un "cheval de rivière" en traduction, de nombreuses études génétiques ont montré que les hippopotames sont plus proches des baleines et des dauphins que de tout artiodactyle. Leur régime végétarien comprend généralement des fruits tombés, des feuilles, de l'herbe, de la canne à sucre, du maïs, etc.

Pourquoi l'hippopotame est-il appelé "cheval de rivière" ? En fait, son nom se compose de deux mots grecs pour "rivière" et "cheval". Ils sont bien adaptés pour un long séjour dans l'eau. Les hippopotames préfèrent les rivières profondes età proximité des roselières, certaines espèces vivent dans les eaux salées proches des estuaires. Les oreilles et les narines sont situées sur le dessus de la tête, qui se ferment automatiquement dès que l'animal descend dans l'eau.

Géants herbivores

Ces animaux préfèrent rester dans l'eau toute la journée et ne débarquent que la nuit pour se nourrir. Parfois, la recherche de nourriture peut les emmener à une distance décente (7-8 km) de profondeur dans le continent, de sorte qu'ils marquent abondamment leur chemin afin qu'il soit plus facile de retrouver le chemin du retour avant l'aube. En une nuit, ces gros mammifères peuvent absorber jusqu'à 100 kg de végétation.

Les adultes peuvent consommer d'énormes quantités d'herbe en l'attrapant avec leurs larges lèvres plutôt qu'avec leurs dents comme la plupart des autres herbivores. Le soi-disant cheval de rivière a une peau presque lisse, sans poils et très sensible qui suinte un liquide huileux rouge de ses pores qui agit comme un écran solaire, gardant la peau hydratée et protégée lorsque l'animal est sur la terre ferme. En raison de cette caractéristique intéressante, il a été suggéré à tort que les hippopotames transpirent du sang.

Les hippopotames ont de grandes défenses (incisives) et des crocs, dont la croissance ne s'arrête pas tout au long de la vie. Ces défenses sont considérées comme plus précieuses que les défenses d'éléphant car elles ne jaunissent pas avec l'âge. Le "cheval de rivière" a la bouche la plus large de tous les mammifères terrestres vivants, et lorsque ce géant herbivore ouvre la bouche,bâiller, la distance entre les mâchoires peut atteindre 60 cm !

animal de troupeau

Malgré sa grande taille et son volume, l'hippopotame est un mammifère assez rapide qui peut facilement dépasser une personne. Les hippopotames peuvent être des animaux assez grincheux, et deux mâles peuvent se battre pendant de longues périodes, causant parfois de graves blessures.

Un troupeau se compose généralement de dix à quinze animaux, dont un mâle dominant, plusieurs mâles et femelles subordonnés et des jeunes en pleine croissance. La grossesse de la femelle dure, en règle générale, environ 230 jours. Les naissances ont généralement lieu dans l'eau, tout comme la reproduction elle-même, pendant les mois de fortes pluies, mais peuvent également avoir lieu à d'autres moments de l'année. Les jeunes hippopotames sont très attachés à leur mère et passent souvent du temps à se prélasser sur leur dos large.

Habitat

L'habitat naturel de ces grands mammifères est limité à l'Afrique, principalement au sud du désert du Sahara. Dans les temps anciens, des hippopotames ont également été trouvés dans le nord, dans le delta du Nil, et leurs images étaient assez courantes dans l'art égyptien antique. Les hippopotames habitent actuellement les lacs, les rivières et les marécages d'Afrique orientale et centrale.

Les hippopotames voient sous l'eau

Une caractéristique intéressante des hippopotames est la présence de lunettes biologiques spéciales - une membrane transparente qui couvre leurs yeux pour se protéger et leur permet en même temps de voirsous l'eau. Pendant la plongée, leurs narines se ferment et ils peuvent retenir leur souffle pendant cinq minutes ou plus. Les hippopotames peuvent même dormir sous l'eau, en utilisant un réflexe qui leur permet de secouer la tête de manière à pouvoir inspirer et s'enfoncer sans même se réveiller.

Cependant, malgré toutes ces adaptations à la vie dans l'eau, cet animal ("cheval de rivière") ne sait pas nager. Leurs corps sont trop denses pour nager, les hippopotames se déplacent en cercles, poussant le fond de la rivière ou marchant simplement le long du lit de la rivière au galop tranquille, touchant légèrement le fond avec des orteils légèrement palmés.

Les hippopotames vivent en moyenne 40 à 50 ans, il y a un cas où un membre de leur famille a vécu pendant 61 ans, cependant, en captivité. Étonnamment, cet herbivore massif n'utilise ses énormes dents redoutables que pour se défendre et se battre avec les siens.