Il n'y a qu'en Afrique, où naissent les hippopotames, que la nature a créé les conditions les plus favorables à leur existence. Aucun autre continent ne peut se vanter d'avoir des animaux aussi grands qui passent la majeure partie de leur vie dans l'eau.
Pourquoi un hippopotame signifie-t-il hippopotame en russe ?
Le nom de l'animal - Hippopotamus amphibius - a été donné par Carl Linnaeus. Hippo est traduit du grec par cheval de rivière, et amphibius - amphibie - vivant dans deux environnements, au sol (où il se nourrit) et dans l'eau, où l'hippopotame naît et passe la majeure partie de la journée.
Behemoth est appelé dans les pays de l'espace post-soviétique. Au 18ème siècle en Russie, ils ont commencé à appeler l'hippopotame ainsi. Et déjà de la langue russe, il a migré vers l'ukrainien, le biélorusse et toutes les autres langues de l'URSS. Le mot "béhémoth" vient de la Bible, où ce nom fait référence à l'un des deux énormes monstres (le premier Léviathan), créé par Dieu comme la personnification des désirs charnels. (C'est le contexte dans lequel le mot "béhémoth" est utilisé dans toutes les autres langues.)
Tailles comparatives des hippopotames
L'hippopotame commun (Hippopotamus amphibius) est considéré comme l'un des plus grands animaux du monde, en premier lieuil y a un éléphant, sur le second un rhinocéros. L'habitat de ce dernier est les mêmes basses terres du continent où l'hippopotame est né. Le poids d'un grand vieux mâle est en moyenne de quatre tonnes. Les femelles jusqu'à l'âge de dix ans pèsent le même poids que les mâles. Et puis les mâles prennent du poids plus rapidement, bien que les deux grandissent tout au long de leur vie.
En Europe, le plus gros animal est considéré comme l'ours polaire: le plus gros mâle (jamais pesé) pesait 1 003 kg, bien que les animaux ne pèsent généralement pas plus d'une demi-tonne sur la glace de l'Arctique.
Les conditions climatiques et une riche base alimentaire des territoires où naissent les hippopotames leur permettent de grandir et de prendre un poids aussi gigantesque. La hauteur au garrot chez les mâles n'est que de 1,65 mètre, mais la longueur est de 3 m en moyenne, des spécimens atteignant 5,5 mètres ont été observés.
La vie en troupeau
Malgré la popularité de l'hippopotame en tant qu'animal, son comportement et son mode de vie sont relativement peu étudiés. Ceci est entravé par le fait que les animaux passent des heures de clarté dans l'eau. La vie d'un hippopotame est soumise à une routine stricte: pendant la journée, il dort ou somnole, faisant périodiquement surface par réflexe pour inhaler (après 2 à 10 minutes), la nuit, il se rend au bord d'un réservoir pour manger de l'herbe et des feuilles.
Les hippopotames marchent le long des sentiers pour se nourrir, et la direction peut ne pas changer pendant des années. Ils piétinent des ornières jusqu'à un demi-mètre de profondeur. Dans les endroits où vivent depuis longtemps des troupeaux d'hippopotames, des chemins profonds et larges sont tracés même sur les côtes rocheuses.
Les femelles vivent dans un harem dominé par un seul mâle adulte. Le nombre du troupeau atteint 20-30 individus. Les mâles se battent pour la possession du harem. Tout va au gagnantnombreux foyers. Les femelles (selon quelques observations) ne changent pas de harem. Le troupeau se tient de manière assez compacte, les femelles sans bébés sont à l'extérieur, à l'intérieur il y a des oursons avec des mères. Il est impossible même pour un mâle dominant de franchir la clôture extérieure. Une telle protection est nécessaire car les petits animaux peuvent facilement être piétinés par un mâle maladroit (ou mangés par un étranger).
Où sont nés les hippopotames ?
Les femelles sont prêtes à s'accoupler déjà 7 ans après la naissance, les mâles - de 6 à 14 ans. (Pour information: on pense que dans des conditions naturelles, les hippopotames vivent jusqu'à quarante ans, dans des conditions de zoo - beaucoup plus longtemps, des exemples de centenaires de soixante ans sont connus.)
L'étude de la naissance des hippopotames dans des conditions naturelles est extrêmement faible. Les Africains ont observé que les hippopotames naissent plus souvent sous l'eau que sur terre.
Avant de mettre bas, la femelle s'éloigne généralement du troupeau, choisissant un étang peu profond où naît l'hippopotame. Le bébé pèse généralement en moyenne 40 à 50 kg, toujours un naît. La mère doit immédiatement le pousser à la surface, sinon il risque de s'étouffer.
Lors de l'accouchement sur le rivage, la femelle prépare un "nid", piétinant étroitement l'herbe et les buissons. Déjà cinq minutes après sa naissance, il peut facilement se déplacer sur terre.
Comment sont les petits hippopotames ?
La longueur des enfants est de 1 m, la hauteur aux épaules jusqu'à 60 cm et le poids peut aller de 27 à 50 kg. Comme les hippopotames naissent sous l'eau, la mère doit très souvent pousser le nouveau-né hors de l'eau: ilpeut retenir son souffle pendant seulement 40 secondes.
Dans les dix premiers jours après la naissance, une femelle en lactation ne s'approche pas du troupeau, protégeant le petit. Elle peut même rester sans nourriture pendant plusieurs jours avec son petit jusqu'à ce qu'il apprenne à débarquer tout seul.
Bébé la suce à la fois sur terre et dans l'eau, en lui pressant les oreilles et en fermant ses narines.
Le bébé hippopotame reste avec sa mère jusqu'à ce qu'elle ait 18 mois, c'est-à-dire pendant combien de temps elle allaite.
Les hippopotames naissent sous l'eau
Des photos et vidéosurveillances de la vie de ces animaux sauvages, prises par de nombreux touristes et visiteurs du zoo, sont constamment diffusées sur Internet. Ceci est une preuve documentaire que les hippopotames naissent à la fois dans l'eau et sur terre. Le processus de l'accouchement n'a pas l'air douloureux, mais sa spontanéité et sa fugacité surprennent.
Le premier hippopotame est arrivé au zoo de Londres en 1880. Désormais, presque toutes les grandes ménageries peuvent se vanter non seulement de la présence d'hippopotames, mais également de l'apparence de leur progéniture. En Russie, pour la première fois, un hippopotame est né au zoo de Saint-Pétersbourg en 1880. Et pendant la Grande Guerre patriotique, un bébé en bonne santé est né dans le jardin zoologique de Moscou.
Les zoos modernes, où les hippopotames naissent sous l'eau, ont de grands réservoirs. Ces animaux attirent un grand nombre de visiteurs, qui restent immobiles devant les enclos pendant des heures.
Moments intéressants
BAu milieu du siècle dernier, les scientifiques ont sérieusement étudié la question de la domestication de l'hippopotame. Cette hypothèse est basée sur le fait que les habitants de l'Afrique mangent de la viande d'hippopotame depuis très longtemps. La nutrition, le goût délicat et une grande quantité de viande (jusqu'à 500 kg pour un individu pesant deux tonnes) permettent d'essayer de résoudre le problème de la faim sur le continent.
L'hippopotame, selon les scientifiques modernes, est très proche dans ses données physiologiques des cétacés (et non des cochons, comme on le pensait auparavant): les baleines et les hippopotames vivent, échangent des sons, donnent naissance à des petits dans l'eau. Les deux n'ont pas de glandes sébacées ni de racine des cheveux, chez les hommes, les glandes séminales sont à l'intérieur du corps.
Dans la nature, les hippopotames ont très peu d'ennemis: même avec trois lions, les animaux sont relativement faciles à gérer. Un hippopotame mord en deux un crocodile de trois mètres. Et si un alligator négligent brise la paix du troupeau, ce ne sera certainement pas bon.
