Parmi les nombreux systèmes philosophiques qui reconnaissent la primauté du principe spirituel dans le monde des choses matérielles, les enseignements de J. Berkeley et D. Hume se distinguent quelque peu, ce qui peut être brièvement qualifié d'idéalisme subjectif. Les conditions préalables à leurs conclusions étaient les travaux des scolastiques nominalistes médiévaux, ainsi que leurs successeurs - par exemple, le conceptualisme de D. Locke, qui prétend que le général est une abstraction mentale de signes fréquemment répétés de diverses choses.
Se basant sur les positions de D. Locke, l'évêque et philosophe anglais J. Berkeley leur a donné son interprétation originale. S'il n'y a que des objets disparates et uniques et que seul l'esprit humain, ayant saisi les propriétés récurrentes inhérentes à certains d'entre eux, sépare les objets en groupes et appelle ces groupes par n'importe quel mot, alors nous pouvons supposer qu'il ne peut y avoir d'idée abstraite qui n'est pas basé sursur les propriétés et les qualités des objets eux-mêmes. C'est-à-dire que nous ne pouvons pas imaginer une personne abstraite, mais en pensant "homme", nous imaginons une certaine image. Par conséquent, les abstractions en dehors de notre conscience n'ont pas leur propre existence, elles ne sont générées que par notre activité cérébrale. C'est de l'idéalisme subjectif.
Dans l'ouvrage "Sur les principes de la connaissance humaine", le penseur formule son idée principale: "exister" signifie "être perçu". Nous percevons un objet avec nos sens, mais cela signifie-t-il que l'objet est identique à nos sensations (et idées) à son sujet ? L'idéalisme subjectif de J. Berkeley prétend qu'avec nos sensations nous « modélisons » l'objet de notre perception. Ensuite, il s'avère que si le sujet ne ressent aucunement l'objet connaissable, alors cet objet n'existe pas du tout - tout comme il n'y avait pas d'Antarctique, de particules alpha ou de Pluton à l'époque de J. Berkeley.
Alors la question se pose: y avait-il quelque chose avant l'apparition de l'homme ? En tant qu'évêque catholique, J. Berkeley a été contraint de quitter son idéalisme subjectif, ou, comme on l'appelle aussi, le solipsisme, et de passer à la position d'idéalisme objectif. L'Esprit, infini dans le temps, avait en vue toutes choses avant leur existence, et il nous les fait sentir. Et de toute la variété des choses et de leur ordre, une personne doit conclure à quel point Dieu est sage et bon.
Le penseur britannique David Hume a développé l'idéalisme subjectif de Berkeley. Basé sur les idées de l'empirisme - connaissance du monde par l'expérience -le philosophe avertit que notre maniement des idées générales est souvent basé sur nos perceptions sensorielles d'objets singuliers. Mais l'objet et notre représentation sensuelle de celui-ci ne sont pas toujours la même chose. Par conséquent, la tâche de la philosophie n'est pas d'étudier la nature, mais le monde subjectif, la perception, les sentiments, la logique humaine.
L'idéalisme subjectif de Berkeley et Hume a eu un impact significatif sur l'évolution de l'empirisme britannique. Il a également été utilisé par les éclaireurs français, et l'installation de l'agnosticisme dans la théorie de la connaissance de D. Hume a donné une impulsion à la formation de la critique de I. Kant. La proposition sur la "chose en soi" de ce scientifique allemand a formé la base de la philosophie classique allemande. L'optimisme épistémologique de F. Bacon et le scepticisme de D. Hume ont ensuite incité les philosophes à réfléchir à la "vérification" et à la "falsification" des idées.
