L'un des plus grands humanistes de la Renaissance du Nord, Érasme de Rotterdam, est né en Hollande en 1469. Il était le fils illégitime d'une servante et d'un prêtre décédé très tôt. Il a reçu sa première éducation en 1478-1485 à l'école latine de Deventer, où les enseignants étaient guidés par l'auto-amélioration interne d'une personne à travers l'imitation du Christ.
À l'âge de 18 ans, Érasme de Rotterdam, à la demande de ses tuteurs, fut contraint d'aller dans un monastère, où il passa six ans parmi les novices. Il n'aimait pas cette vie, et il a fini par s'enfuir.
Erasmus de Rotterdam, dont la biographie a été réécrite des milliers de fois, était une personnalité intéressante. Les écrits de Lorenzo Villa, comme d'autres Italiens, lui firent une grande impression. En conséquence, Erasmus a commencé à soutenir activement le mouvement humaniste, qui cherchait à faire revivre les anciens idéaux de beauté, de vérité, de vertu et de perfection.
Erasmus de Rotterdam a fait ses études supérieures à Paris, entre1492 et 1499. Il était inscrit à la faculté de théologie, mais était engagé dans l'étude de la littérature ancienne. En 1499, Érasme s'installe en Angleterre. Là, il a été admis à l'Oxford Circle of Humanists. Ici, il a formé son système philosophique et éthique. En 1521-1529, Erasme a vécu à Bâle. Ici, il a formé un cercle d'humanistes. De plus, il voyageait beaucoup et s'intéressait à la culture de différents peuples.
Les principales questions qui intéressaient Érasme de Rotterdam étaient la philologie, l'éthique et la religion. Il a étudié et publié les œuvres des premiers écrivains chrétiens et des auteurs anciens. Erasmus a créé et développé diverses méthodes d'interprétation et de critique. Sa traduction du Nouveau Testament est d'une grande importance. En corrigeant et en interprétant les sources chrétiennes, il espérait renouveler la théologie. Cependant, contrairement à ses intentions, il a suscité une critique rationaliste de la Bible.
Erasmus de Rotterdam lui-même ne s'attendait pas à de tels résultats.
Sa philosophie était assez simple et accessible à tous. Il considérait que la base de la piété était le principe divin, qui réside dans la vie spirituelle et morale et dans le monde terrestre.
Il appelait ses vues "la philosophie du Christ" - cela signifiait que chacun devait consciemment suivre la haute moralité, les lois de la piété, comme s'il imitait le Christ.
La manifestation de l'esprit divin, il considérait toutes les meilleures qualités humaines. Grâce à cela, Érasme a pu trouver des exemples de piété dans différentes religions, chez différents peuples.
Parallèlement à cela, la culture ancienne a été prise par luipour le motif et la base.
Erasmus a dénoncé sans pitié et avec une certaine ironie l'ignorance et les vices de toutes les classes, y compris le clergé.
Il était aussi catégoriquement contre les guerres intestines. Il les voyait comme un obstacle au développement de la culture. Il considérait les nobles, les monarques et les prêtres comme les instigateurs des guerres.
Erasmus a cherché à corriger les carences de la société en diffusant l'éducation et une nouvelle culture.
La pédagogie était la base de son activité. Il a recommandé des mentors pour maximiser l'activité et l'indépendance des enfants, tout en tenant compte de leurs caractéristiques individuelles et d'âge.
Le travail d'Érasme de Rotterdam a eu un impact énorme sur la culture européenne.
Il peut être appelé le leader intellectuel de l'Europe à l'époque.
