Le fond de l'océan est aussi diversifié que la surface de la Terre. Son relief présente également des montagnes, d'immenses dépressions, des plaines et des crevasses. Il y a quarante ans, on y découvrait également des sources hydrothermales, appelées plus tard « les fumeurs noirs ». Voir la photo et la description de cette curiosité ci-dessous.
Ouverture "Alvin"
On ne sait pas combien d'années encore le monde ne connaîtrait pas les "fumeurs noirs", sans l'expédition de Robert Ballard. En 1977, avec son équipe de deux, il part étudier les fonds marins sur l'appareil Alvin. Ce submersible habité le plus célèbre est capable de descendre à une profondeur de 4,5 kilomètres.
Il n'a pas eu à nager aussi loin cette fois. Des sources hydromales ont déjà été découvertes à une profondeur de 2 kilomètres, collant autour du fond près des îles Galapagos. Ils ressemblent à d'énormes excroissances d'où battent des fontaines d'eau noire. A plusieurs centaines de mètres de profondeur du fond, presque rien n'est visible à cause des gourdins que les « fumeurs » lâchent. Mais ci-dessous se trouve l'image complète de ce miracle océanique.
Maintenant plus de 500 sources hydrothermales sont connues. Ils sont situés dans la région des crêtes aux jonctions des plates-formes terrestres. Pendant quarante ans, ils ont été visités par des centaines d'expéditions scientifiques. Les touristes ont également la possibilité de les voir de leurs propres yeux, mais cela coûte environ plusieurs dizaines de milliers de dollars.
Comment ça marche ?
Les "fumeurs noirs" sont des sources chaudes comme des geysers au sol. Sous l'influence de la force d'Archimède, ils jettent de l'eau dans l'océan, saturée de minéraux et chauffée à 400 degrés. Une pression de centaines d'atmosphères ne permet pas à l'eau de bouillir. En fait, il est dans un état intermédiaire entre le gaz et le liquide, en physique on l'appelle supercritique.
Les "fumeurs noirs" se trouvent principalement sur les dorsales médio-océaniques. Des processus tectoniques actifs se déroulent dans ces zones, sous l'influence desquels une nouvelle croûte se forme. Lorsque les plaques lithosphériques s'écartent, le magma sous elles sort, formant des crêtes vers le bas.
La formation de "fumeurs" est également associée à ces processus. L'eau de mer froide s'infiltre à travers de nombreuses fissures dans les crêtes moyennes. En dessous, il est chauffé par la chaleur volcanique et mélangé avec du magma. Au fil du temps, elle remonte et est éjectée par un trou dans l'écorce.
Leur eau est noire car elle contient des oxydes de cuivre, de zinc, de fer, de manganèse et de nickel. Le trou d'où sort le mélange est progressivement envahi par des parois de métaux refroidis. Les excroissances ramifiées de formes bizarres peuvent atteindre 20, 30,et même 60 mètres. Après un certain temps, ils tombent au fond et la source continue à accumuler d'autres flacons.
Fumeurs blancs
Les "Fumeurs Noirs" au fond des océans ne sont pas les seuls de leur espèce. En plus d'eux, il y a aussi des sources hydrothermales blanches. Ils fonctionnent sur un principe similaire, seules les températures qu'ils contiennent sont beaucoup plus faibles. Ils sont retirés des bords de la plaque et de la source directe de chaleur, situés sur des roches plus anciennes que les bas altes - les péridotites.
Les hydrothermes blancs ont une composition complètement différente. Contrairement à leurs "parents" noirs, ils ne contiennent pas du tout de minerais. Le liquide qui en sort est saturé de carbonates, sulfates, baryum, calcium, silicone. Sa température ne dépasse pas 80 degrés. Contrairement aux « fumeurs noirs », c'est l'eau de mer qui prévaut en eux, et non l'eau magmatique.
Sources de vie
Pendant longtemps, on a cru que les organismes vivants ne pouvaient pas exister à une profondeur de deux kilomètres ou plus. Les températures de l'eau ici sont extrêmement basses, il n'y a pas d'accès à la lumière, il n'y a pas d'algues capables de convertir le dioxyde de carbone en oxygène. La découverte de « fumeurs noirs » dans l'océan a prouvé que nous ne savons toujours pas grand-chose sur notre planète.
La vie bat littéralement son plein autour des cheminées hydrothermales. Divers animaux vivent dans des zones relativement petites, des couches limites entre des fontaines incroyablement chaudes et les eaux d'un grand océan avec des températures allant jusqu'à +4 degrés.
Les sources sont le premier maillon de la chaîne alimentaire. Ils saturent l'eau en sulfure d'hydrogène, dont ils se nourrissent.bactéries, qui à leur tour deviennent de la nourriture pour d'autres organismes. Chaque nouvelle expédition scientifique y découvre de nouvelles espèces biologiques. Par exemple, des crevettes aveugles ont été trouvées avec une peau translucide et un organe spécial qui signale que l'animal s'est approché très près de la source chaude.
Usines de minerai
Pour les scientifiques, les "fumeurs noirs" ne sont pas seulement intéressants à cause des nouvelles espèces animales. Ce sont de véritables moissonneuses-batteuses de minerai de l'océan. La majeure partie du minerai extrait sur terre provient des profondeurs des océans. Il a été éjecté à la surface il y a des centaines de millions d'années, alors qu'une partie des continents était sous l'eau.
En regardant les "fumeurs", les scientifiques peuvent voir de leurs propres yeux tout le processus de création du minerai par la nature. Les sources hydrothermales sont devenues une sorte de laboratoires scientifiques. Maintenant, ils sont seulement observés et étudiés, mais un jour, ils pourraient devenir des sites miniers.
