Les tatous sont des animaux reliques, contemporains des dinosaures. Autrefois c'était une grande famille, maintenant dans la nature il n'y a que quelques espèces. Leurs tailles ont également changé: le glyptodon, le plus grand représentant connu, avait la taille d'un rhinocéros moderne. Maintenant, ils n'atteignent même pas un mètre et demi de long et la hauteur moyenne est de trente centimètres.
Le tatou (les images sont présentées) tire son nom de la carapace de plaques dures, rappelant l'armure chevaleresque. D'où le nom espagnol de l'animal est tatou (vêtu d'une armure). Les parties du corps qui sont à l'extérieur de la coquille sont recouvertes d'une peau ridée et verruqueuse.
La famille est divisée en espèces principalement par le nombre de ceintures dans la coquille: neuf ceintures, sept ceintures, trois ceintures. Les "ceintures" sont articulées entre elles par du tissu conjonctif, ce qui confère à l'animal une relative souplesse. La plus souple est à trois ceintures: elle se roule en boule, comme nos oursins des bois. De plus, les espèces varient en taille. Le plus petit animal est le porteur de bouclier: seulement treize centimètres de long.
Tailles moyennesl'espèce la plus commune est distinguée - le tatou à neuf bandes. Il mesure environ cinquante centimètres de long et pèse entre quatre et huit kilogrammes.
Le tatou vit principalement en Amérique du Sud et centrale. Préfère les champs et les plaines sablonneuses, creuse des trous profonds. Les espèces à neuf bandes sont moins fantaisistes que les autres espèces: elles ne dédaignent pas les fourrés d'arbustes, elles escaladent des montagnes jusqu'à trois kilomètres. Ils sont plus sujets à la migration que les autres: c'est cette espèce qui a colonisé le Texas, d'autres États du sud des États-Unis et continue de se déplacer vers le nord.
Les tatous sont des animaux dont la durée de vie est courte. Neuf bandes vivent depuis environ quatre ans. Les animaux ont développé des muscles. Malgré la carapace, ils courent vite, se tiennent sur leurs pattes arrière et rebondissent même sur place. Mais leur principal moyen d'échapper au danger est de s'enfouir rapidement dans le sol.
Les tatous sont des animaux nocturnes. Ils dorment le jour et chassent la nuit. Leur principale délicatesse est les fourmis. En plus des insectes et des larves, le régime alimentaire comprend des pousses et des fruits de plantes, de champignons, de petits lézards et de grenouilles. Les animaux sont classés comme édentés: ce détachement manque de crocs et d'émail dentaire. Ils ont un excellent odorat et une très mauvaise vue. Le tatou a un autre avantage: il consomme peu d'air et est capable de retenir longtemps son souffle. Grâce à cette caractéristique, l'animal est un excellent nageur et est très doué pour creuser.
Une portée de tatou se compose le plus souvent de quatre petits identiquesdes jumeaux. Ils naissent avec une peau douce qui, après un certain temps, se raidit et se transforme en armure. Les bébés naissent les yeux ouverts, après quelques heures ils se tiennent sur leurs pattes et en un an ils mûrissent complètement.
Les tatous sont des animaux sensibles à la lèpre. C'est une maladie qui touche un nombre relativement restreint de mammifères. Le groupe à risque comprend les humains, les singes, les souris. Sur des tatous, ils ont testé des médicaments contre cette maladie grave, encore répandue dans les pays tropicaux.
