Samuel Johnson est un critique, biographe, essayiste, poète et lexicographe anglais. Considéré comme l'une des plus grandes figures de la vie et de la littérature du XVIIIe siècle. Une autre raison de la popularité dont jouit aujourd'hui Samuel Johnson est les citations de l'écrivain.
Courte biographie
Johnson Samuel est né le 18 septembre 1709 dans la ville provinciale de Lichfield, dans le comté de Staffordshire, dans la famille de Michael Johnson, qui était engagé dans la vente de livres et de papeterie, et de Sarah. Le père (ainsi que plus tard son fils) était sujet à des accès de mélancolie, mais il était respecté: à la naissance de Samuel, il avait déjà exercé les fonctions de shérif. Johnson Samuel était un enfant maladif et n'aurait pas dû survivre. En 1711, à l'âge de deux ans, il était presque aveugle, partiellement sourd, atteint de scrofule et de tuberculose, et fut emmené à la reine Anne, afin qu'elle guérisse le patient avec son toucher. Mais la guérison miraculeuse, cependant, ne s'est pas produite.
En 1716, sensible, maladroit et au-delà de ses années, Johnson entre à la Lichfield Grammar School. Elle était dirigée par l'instruit mais cruel John Hunter, qui frappait ses élèves afin, disait-il, de les sauver de la potence. Plus tard, Samuel a insisté sur le fait que s'il n'avait pas été battu, il n'aurait rien obtenu. Cependant, sous la direction de Hunter, il appritlatin et grec et a commencé à écrire de la poésie. En 1725, à l'âge de 16 ans, le provincial Johnson séjourne six mois chez son cousin Cornelius Ford, un ancien professeur raffiné et fringant à Cambridge. C'est là qu'il apprit pour la première fois l'existence du monde intellectuel et littéraire du pays.
Escape
En 1726, il quitta l'école et alla travailler dans la librairie de son père. C'était une erreur. La vie de Samuel Johnson pendant les deux années suivantes a été malheureuse, mais en même temps, il a continué à étudier la littérature anglaise et classique avec avidité et au hasard.
En 1728, avec un petit héritage de quarante livres laissé à sa mère après la mort d'un parent, il entra de manière tout à fait inattendue au Pembroke College, à Oxford. Là, cependant, il ne pouvait pas se procurer suffisamment de nourriture, comme, en effet, pour de nombreuses années à venir. Ici, des signes de mélancolie ont commencé à apparaître, qui le hanteront pour le reste de sa vie. En conséquence, il accorda peu d'attention à ses études et en 1789, extrêmement déprimé et trop pauvre pour poursuivre ses études, il quitta Oxford sans diplôme.
Premiers livres
La traduction de Johnson du Messie du pape du latin pendant ses études a été publiée en 1731, mais à ce moment-là pauvre, endetté, déprimé, partiellement aveugle et sourd, marqué par la scrofule et la variole, Samuel craignait pour sa santé mentale. De plus, son père, également en faillite, est décédé en décembre de la même année.
En 1732, Johnson trouva du travail comme concierge à la Market Bosworth High School. Lors de sa visite à Birmingham, il rencontra Henry Porter et sa femme Elizabeth. L'année suivante, alors qu'il était allongé dans son lit lors d'une nouvelle visite prolongée à de nouveaux amis, Samuel dicta une traduction française abrégée du XVIIe siècle d'Un voyage en Abyssinie. jésuite portugais. C'était son premier livre publié, et Johnson a reçu cinq guinées pour cela.
Mariage
En 1735, à l'âge de vingt-cinq ans, Johnson épousa Elizabeth Porter, veuve de 46 ans. Avec la dot de sa femme de 700 £, Samuel a fondé une académie privée près de Lichfield. Parmi les étudiants se trouvait David Garrick, qui est devenu l'acteur le plus célèbre de son temps et un ami proche de Johnson. En 1737, l'académie était en faillite, et Samuel décida de faire fortune dans le domaine littéraire, partant pour Londres, accompagné de Garrick.
Créativité
En 1738, vivant dans l'extrême pauvreté à Londres, Johnson commença à écrire pour The Gentleman's Magazine d'Edward Cave. Il y publie Londres, une imitation de la satire de Juvénal sur le déclin de la Rome antique, pour laquelle il reçoit dix guinées. Il a également rencontré Richard Savage, un autre poète pauvre de réputation douteuse.
Entre 1740 et 1743, il édita des débats parlementaires pour The Gentleman's Magazine. Des années plus tard, il a été félicité pour son impartialité.
En 1744 RichardSavage est mort dans une prison de Bristol. Johnson a écrit Savage's Life, remarquable pour sa description honnête des forces et des faiblesses du caractère d'un ami. L'œuvre a été la première prose de l'écrivain à attirer l'attention du public lecteur.
En 1745, « Diverses observations sur la tragédie de Macbeth » ont été publiées. L'année suivante, il signe un contrat avec un groupe d'éditeurs et fait un excellent travail de compilation d'un dictionnaire anglais similaire à celui publié en France par quarante membres de l'Académie française. Il s'est tourné avec son "plan de dictionnaire" vers le comte de Chesterfield, mais il s'est avéré être un mécène très médiocre. La conséquence en fut la définition de Johnson du mot « patron »: « C'est celui qui assiste, aide et protège. C'est généralement un scélérat qui soutient avec arrogance en échange de flatterie. »
En 1748, avec six assistants, Johnson s'installe dans une grande maison de Fleet Street et commence à rédiger un dictionnaire. En 1749, son mélancolique The Vanity of Human Desires est apparu, et Garrick a mis en scène la tragédie Irene de Jonson à Drury Lane.
Entre 1750 et 1752, il a produit plus de deux cents essais de Rambler en deux semaines. En 1752, sa femme meurt. Deux ans plus tard, Johnson retourna à Oxford où il rencontra Thomas Wharton, le futur poète officiel. L'année suivante, avec l'aide de Wharton, Samuel a finalement obtenu sa maîtrise à Oxford. La même année, son grand dictionnaire anglais est enfin achevé et publié, et bien qu'il soit encore très pauvre, sa réputation littéraire est enfin établie. Pendant cette période, ilrencontré les jeunes Joshua Reynolds, Bennett Langton et Topham Beauclerk.
En 1756, Johnson Samuel écrivit "Proposals for a New Edition of Shakespeare", qui ne parut cependant qu'en 1765. Il poursuit également ses activités de journaliste, rédacteur et préfacier. Lorsqu'il a été arrêté pour dette, une caution a été versée par Samuel Richardson. Entre 1758 et 1760, il écrivit une série d'essais intitulée "Lazy". En 1759, sa mère Sarah mourut, et d'humeur maussade, il écrivit la fable morale "Rasselas" pour payer ce qu'il disait être des funérailles.
Retraité
En 1762, après l'accession au trône de George III, Samuel Johnson, dont les livres ne lui apportaient pas beaucoup de revenus, reçut pour son plaisir une pension de 300 livres par an. Cependant, la nomination de la pension de famille le troublait encore plus, car il était un adepte du parti conservateur et, conscient des abus des Whigs, définissait le mot « pension » dans son dictionnaire comme « paiement aux fonctionnaires pour avoir trahi leur pays. Pour la première fois de sa vie, il n'est pas obligé de lésiner sur l'essentiel, et bien que son apparence reste étonnamment et inévitablement grossière, il devient l'un des lions littéraires les plus célèbres de la haute société. Lorsque plusieurs jeunes femmes l'ont rencontré lors d'une soirée littéraire et ont exprimé leur surprise devant l'étrangeté de sa silhouette, comme s'il s'agissait d'une sorte de monstre des déserts d'Afrique, Johnson leur a fait remarquer qu'il était apprivoisé et pouvait être caressé.
En 1763, il rencontra James Boswell pour la première fois. Malgré son origine écossaise (Johnsonabhorraient les Ecossais - d'où sa célèbre définition: « L'avoine est le grain qui en Angleterre est mangé par les chevaux, et en Ecosse par les hommes »), ils s'entendaient bien. En 1764, le "Literary Club" a été formé, avec Reynolds, Edmund Burke, Garrick, Boswell et Johnson comme membres.
Samuel en 1765, sous sa direction éditoriale, a publié les pièces de Shakespeare avec une préface magnifique et perspicace, et a reçu un doctorat honorifique en droit du Trinity College de Dublin. Il a également rencontré les riches Henry et Esther Trail, avec qui il passera la plupart de son temps pendant les seize années suivantes (parlant beaucoup, mais faisant peu d'art). Johnson a un jour fait remarquer: "Seuls les idiots écrivent pour rien."
En 1769, Boswell, devenu avocat à Édimbourg, se maria et resta en Écosse jusqu'en 1772. Entre 1770 et 1775, Johnson produisit une série de pamphlets politiques véhéments mais typiquement définitifs. En août 1773, bien qu'il ait toujours méprisé l'Écosse, Samuel fit un voyage mémorable avec Boswell aux Hébrides. En juillet 1774, Johnson and the Trails se rendit au Pays de Galles. La même année, Oliver Goldsmith, l'un des rares contemporains qu'il admirait sincèrement, mourut, et l'écrivain ressentit une énorme perte.
Samuel Johnson sur le patriotisme
Ensuite, il écrivit le pamphlet "Patriot", où il critiquait ce qu'il considérait comme un faux patriotisme. Le soir du 7 avril 1775, il a déclaré que le patriotisme est le dernier recoursscélérat. Contrairement à la croyance populaire, cela ne faisait pas référence au patriotisme en général, mais à la fausse utilisation du terme par John Stewart, comte de Bute, et ses partisans et ennemis, qui jouaient sur ses origines non anglaises. Johnson s'opposait aux patriotes autoproclamés en général, mais appréciait le "vrai" patriotisme.
Expiation
En 1775, il publie son Voyage dans les îles occidentales de l'Écosse. La même année, Johnson a reçu un diplôme honorifique de l'Université d'Oxford et a également visité la France (qu'il a trouvée pire que l'Écosse) avec les Trails. Samuel réagit violemment à la Révolution américaine, qualifiant les colons rebelles de « race condamnée ». En 1776, il voyagea avec Boswell à Oxford, Ashbourne et Lichfield, où il se tint tête nue sous la pluie sur la place du marché devant la librairie de son père, expiant "un manquement à la piété filiale" commis 50 ans plus tôt. Aujourd'hui, il abrite le musée Samuel Johnson.
Dernières années de vie
En 1778, il rencontre Fanny Burney, âgée de 24 ans, qui devient rapidement une auteure à succès d'Evelina. L'année suivante, David Garrick, un ancien élève de Johnson et un ami proche, mourut et Samuel fut de nouveau secoué. En 1781, après la publication des Vies des poètes anglais, Henry Trail mourut. Samuel a réconforté sa veuve et a prévu de l'épouser. En 1783, cependant, sa santé commença à se détériorer et il fut victime d'un accident vasculaire cérébral. L'année suivante, après s'être quelque peu remis, il rompt avec Mrs. Trail lorsqu'elle a annoncé son intention d'épouser Gabriel Piozzi.
Le Dr Samuel Johnson, souffrant de goutte, d'asthme, d'hydropisie et d'enflure, a constaté que la peur de la mort commençait à s'emparer de lui, mais l'a rencontré avec courage, car il a rencontré toutes les difficultés de sa vie. Le 13 décembre, il décède à l'âge de 75 ans. Inhumé à l'abbaye de Westminster le 20 décembre.
