La société urbaine moderne, majoritairement multiculturelle, comprend un grand nombre de sous-cultures, définies en sociologie (ainsi qu'en anthropologie et en études culturelles) comme des groupes de personnes dont les intérêts et les croyances diffèrent de ceux de la culture générale.
Les sous-cultures modernes des jeunes sont une combinaison de cultures de groupes de mineurs, différents dans les styles, les intérêts, le comportement, démontrant le rejet de la culture dominante. L'identité de chaque groupe dépend en grande partie de la classe sociale, du sexe, de l'intelligence, des traditions morales généralement acceptées, de la nationalité de ses membres, se caractérise par une préférence pour un genre musical particulier, un style vestimentaire et de coiffure, des rassemblements à certains endroits, l'utilisation du jargon - celui qui forme le symbolisme et les valeurs. Mais il faut noter qu'aujourd'hui chaque groupe ne se caractérise pas par une identité stricte, il peut changer, autrement dit, de visagesse déplacer librement d'un groupe à l'autre, divers éléments de différentes sous-cultures sont mélangés, contrairement aux catégories séparées classiques.
La sous-culture des jeunes peut être définie comme un mode de vie et une façon de l'exprimer, développé en groupe. Un thème majeur de sa sociologie est la relation entre la classe sociale et l'expérience quotidienne. Ainsi, dans les travaux du sociologue français Pierre Bourdieu, il est dit que le principal facteur influençant la nature du groupe est l'environnement social - la profession des parents et le niveau d'éducation qu'ils peuvent donner à leurs enfants.
Il existe de nombreuses études et théories concernant le développement de ces cultures, y compris le concept de déclin moral. Certains historiens soutiennent que jusqu'en 1955 environ, la sous-culture des jeunes en tant que telle n'existait pas. Avant la Seconde Guerre mondiale, les jeunes qui étaient appelés exclusivement des enfants jusqu'à leur majorité, du moins dans la société occidentale, avaient très peu de liberté et aucune influence.
Le concept "d'adolescent" a ses origines en Amérique. L'une des raisons de l'émergence des groupes de jeunes s'appelle l'augmentation de la culture de consommation. Tout au long des années 1950, un nombre croissant de jeunes ont commencé à influencer la mode, la musique, la télévision et le cinéma. La sous-culture des jeunes s'est finalement formée au milieu des années 1950 au Royaume-Uni, lorsque les garçons en peluche sont apparus, se distinguant par une attention particulière à leur apparence (ils ont été remplacés dans les années 1960les mods sont venus) et les rockers (ou tone up boys) qui ont donné leur préférence aux motos et au rock and roll. De nombreuses entreprises se sont adaptées à leurs goûts, développant des stratégies marketing, créant des magazines, comme le magazine musical anglais New Musical Express (NME en abrégé), et éventuellement une chaîne de télévision - MTV. Des boutiques de mode, des discothèques et d'autres établissements destinés aux adolescents aisés ont été ouverts. La publicité promettait un nouveau monde passionnant pour les jeunes à travers la consommation des biens et services proposés.
Cependant, certains historiens soutiennent que la sous-culture des jeunes aurait pu apparaître plus tôt, pendant la période entre les deux guerres mondiales, citant le style clapet comme exemple. C'était la "nouvelle race" de filles dans les années 1920. Ils portaient des jupes courtes, se coupaient les cheveux courts, écoutaient du jazz à la mode, se maquillaient excessivement le visage, fumaient et buvaient des boissons alcoolisées, conduisaient des voitures et montraient généralement un mépris pour ce qui était considéré comme un comportement acceptable.
Aujourd'hui, il n'y a pas de groupe dominant. Les sous-cultures de la jeunesse dans la Russie contemporaine sont pour la plupart des formes de cultures de la jeunesse occidentale (e.g. emo, goths, hip-hawkers), mais sont caractérisées par des spécificités russes.
