L'éléphant est le plus grand mammifère terrestre sur Terre. Ces géants évoquent en nous des émotions positives dès la petite enfance. La plupart des gens croient que les éléphants sont intelligents et calmes. Et dans de nombreuses cultures, l'éléphant est un symbole de bonheur, de paix et de confort domestique.
Types d'éléphants
Aujourd'hui, il existe trois types d'éléphants sur la planète, qui appartiennent à deux genres.
Les éléphants d'Afrique sont divisés en deux types:
- L'éléphant de brousse est un animal de grande taille, avec une couleur foncée, des défenses bien développées et deux petits processus situés à l'extrémité du tronc. Des représentants de cette espèce vivent le long de l'équateur sur le territoire du continent africain;
- L'éléphant de forêt se caractérise par une croissance relativement faible (jusqu'à 2,5 m) et des oreilles arrondies. Cette espèce vit dans les forêts tropicales d'Afrique. Soit dit en passant, ces espèces se croisent souvent et produisent une progéniture viable.
L'éléphant indien est beaucoup plus petit que l'éléphant d'Afrique, mais il a un physique plus puissant et des pattes disproportionnellement courtes. La couleur peut aller du gris foncé au brun. Ces animauxdiffèrent par de petites oreillettes quadrangulaires et un processus à l'extrémité du tronc. L'éléphant indien est un animal commun dans les forêts subtropicales et tropicales de Chine et d'Inde, du Laos et de Thaïlande, du Vietnam, du Bangladesh et d'Indonésie.
Description de l'éléphant
Selon les espèces, la croissance d'un éléphant au garrot varie de 2 à 4 mètres. Le poids d'un éléphant varie de 3 à 7 tonnes. Les éléphants d'Afrique (en particulier des savanes) pèsent parfois jusqu'à 12 tonnes. Le corps puissant de ce géant est recouvert d'une peau épaisse (jusqu'à 2,5 cm d'épaisseur) de couleur grise ou brune avec des rides profondes. Les bébés éléphants naissent avec des poils grossiers clairsemés, tandis que les adultes n'ont presque pas de végétation.
La tête d'un éléphant est grande avec de grandes oreilles pendantes, qui ont une surface intérieure assez grande. À la base, ils sont très épais et plus proches des bords - minces. Les oreilles d'éléphant sont le régulateur des échanges thermiques. En les attisant, l'animal rafraîchit son propre corps.
Un éléphant est un animal avec une voix assez spécifique. Les sons émis par un adulte sont appelés sangliers, mugissements, chuchotements et rugissements. L'espérance de vie d'un éléphant dans la nature est d'environ 70 ans. En captivité, cette période peut être prolongée de cinq à sept ans.
Coffre
Un éléphant est un animal avec un organe unique. Le tronc atteint une longueur d'environ un mètre et demi et son poids est d'environ cent cinquante kilogrammes. Cet organe est formé par le nez et la lèvre supérieure fusionnée. Plus de 100 milleles muscles et les tendons le rendent souple et fort.
Les ancêtres des éléphants, qui habitaient la Terre dans un passé lointain, vivaient dans des marécages. Ils avaient une très petite trompe, ce qui permettait à l'animal de respirer sous l'eau, tout en se nourrissant. Au cours de millions d'années d'évolution, les éléphants ont quitté les zones marécageuses, leur taille a considérablement augmenté, respectivement, la trompe de l'éléphant s'est adaptée aux nouvelles conditions.
L'animal porte des poids avec sa trompe, cueille des bananes juteuses dans des palmiers et les met dans sa bouche, puise de l'eau dans des réservoirs et organise une douche rafraîchissante pendant la chaleur, émet des sons de trompette forts, sent.
Étonnamment, la trompe de l'éléphant est un outil multifonctionnel assez difficile à apprendre pour les petits éléphants, souvent même les oursons marchent sur leur trompe. Les mères d'éléphants sont très patientes et enseignent à leurs petits pendant plusieurs mois l'art d'utiliser cette "excroissance" dont ils ont tant besoin.
Jambes
Un fait étonnant, mais les pattes de l'éléphant ont deux rotules. Une telle structure inhabituelle a fait de ce géant le seul mammifère qui ne peut pas sauter. Au centre même du pied se trouve un coussinet adipeux qui surgit à chaque pas. Grâce à elle, cet animal puissant peut se déplacer presque silencieusement.
Queue
La queue d'un éléphant a à peu près la même longueur que ses pattes postérieures. Tout au bout de la queue se trouve une touffe de poils grossiers. Avec l'aide d'une telle brosse, l'éléphant repousse les insectes.
Distribution etmode de vie
Les éléphants d'Afrique ont maîtrisé la quasi-totalité du territoire africain: Sénégal et Namibie, Zimbabwe et Kenya, République du Congo et Guinée, Afrique du Sud et Soudan. Ils se sentent bien en Somalie et en Zambie. La majeure partie du bétail vit dans des réserves nationales: ainsi, les gouvernements des pays africains protègent ces animaux des braconniers.
Un éléphant peut vivre dans des territoires avec n'importe quel paysage, mais il essaie d'éviter les déserts et les forêts tropicales denses, leur préférant la savane.
Les éléphants indiens vivent principalement dans le sud et le nord-est de l'Inde, en Chine, en Thaïlande, sur l'île du Sri Lanka. Les animaux se trouvent au Myanmar, au Vietnam, au Laos et en Malaisie. Contrairement à leurs homologues africains, ils préfèrent les zones boisées, choisissant des arbustes denses et des fourrés de bambous.
Les éléphants vivent en troupeaux, dans lesquels tous les individus sont liés par des liens familiaux. Ces animaux savent se saluer, s'occuper de leur progéniture d'une manière très touchante et ne quittent jamais leur groupe.
Une autre caractéristique étonnante de ces énormes animaux est qu'ils peuvent rire. Un éléphant est un animal qui, malgré sa taille, est un bon nageur. De plus, les éléphants sont très friands des procédures aquatiques. Sur terre, ils se déplacent à une vitesse moyenne (jusqu'à six kilomètres à l'heure). En parcourant de courtes distances, ce chiffre passe à cinquante kilomètres par heure.
Nourrir les éléphants dans la nature
Les chercheurs estiment qu'environ seize heures par jour les éléphants consacrent à manger. Pendant ce temps, ils mangent jusqu'à 300 kg de diversvégétation. L'éléphant mange volontiers de l'herbe (y compris du papyrus, de la quenouille en Afrique), de l'écorce et des feuilles d'arbres (par exemple, du ficus en Inde), des rhizomes, des fruits de pommes sauvages, des bananes, du marula et même du café. Les éléphants et les plantations agricoles ne les contournent pas, leur causant d'importants dégâts. Cela s'applique principalement aux cultures de patates douces, de maïs et d'un certain nombre d'autres cultures.
Les éléphants obtiennent de la nourriture à l'aide de leurs défenses et de leur trompe, et la mâchent avec des molaires, qui changent au fur et à mesure qu'elles s'écrasent. Dans les zoos, le régime alimentaire des éléphants est beaucoup plus diversifié: ils sont nourris avec de la verdure et du foin, on leur donne divers légumes et fruits. Particulièrement volontiers, ils mangent des pommes et des poires, du chou, des carottes et des betteraves, ils adorent se régaler de pastèques.
Les adultes boivent beaucoup d'eau - jusqu'à 300 litres par jour, donc dans des conditions naturelles, ils essaient d'être près des plans d'eau.
