Chicxulub - un cratère sur la péninsule du Yucatan : taille, origine, histoire de la découverte

2024 Auteur: Henry Conors | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-12 07:11

Beaucoup d'entre nous ont entendu parler de la météorite Tunguska. En même temps, peu de gens connaissent son frère, tombé sur Terre dans des temps immémoriaux. Chicxulub est un cratère formé après la chute d'une météorite il y a 65 millions d'années. Son apparition sur Terre a entraîné de graves conséquences qui ont affecté la planète entière dans son ensemble.

Où est le cratère du Chicxulub ?

Il est situé dans la région nord-ouest de la péninsule du Yucatan, ainsi qu'au fond du golfe du Mexique. Avec un diamètre de 180 km, le cratère de Chicxulub prétend être le plus grand cratère de météorite sur Terre. Une partie est sur terre, et la seconde partie est sous les eaux de la baie.

Historique des découvertes

L'ouverture du cratère était aléatoire. Comme il a une taille énorme, ils ne connaissaient même pas son existence. Les scientifiques l'ont découvert tout à fait par accident en 1978 lors de relevés géophysiques du golfe du Mexique. L'expédition de recherche a été organisée par Pemex (nom complet Petroleum Mexican). Elle a fait face à une tâche difficile - trouver des champs de pétroleau fond de la baie. Les géophysiciens Glen Penfield et Antonio Camargo, au cours de leurs recherches, ont découvert pour la première fois un arc de soixante-dix kilomètres étonnamment symétrique sous l'eau. Grâce à la carte gravimétrique, les scientifiques ont trouvé une continuation de cet arc sur la péninsule du Yucatan (Mexique) près du village de Chicxulub.

Le nom du village est traduit de la langue maya par "démon tique". Ce nom est associé à un nombre sans précédent d'insectes dans cette région depuis l'Antiquité. C'est la prise en compte de la péninsule du Yucatan sur la carte (gravitationnelle) qui a permis de faire de nombreuses hypothèses.

Confirmation scientifique de l'hypothèse

Rapprochés, les arcs trouvés forment un cercle d'un diamètre de 180 kilomètres. L'un des chercheurs nommé Penfield a immédiatement suggéré qu'il s'agissait d'un cratère d'impact apparu à la suite d'une chute de météorite.

Sa théorie s'est avérée correcte, ce qui a été confirmé par certains faits. Une anomalie gravitationnelle a été trouvée à l'intérieur du cratère. De plus, les scientifiques ont découvert des échantillons de "quartz d'impact" avec une structure moléculaire comprimée, ainsi que des tektites vitreuses. De telles substances ne peuvent se former qu'à des valeurs de pression et de température extrêmes. Le fait que Chicksculub soit un cratère, qui n'a pas d'égal sur Terre, ne faisait plus aucun doute, mais des preuves irréfutables étaient nécessaires pour confirmer les hypothèses. Et ils ont été retrouvés.

Il a été possible de confirmer scientifiquement l'hypothèse du professeur du département de l'Université de Calgary Hildebrant en 1980 grâce àétude de la composition chimique des roches de la région et imagerie satellitaire détaillée de la péninsule.

Les conséquences d'une chute de météorite

Chicxulub serait un cratère d'impact de météorite d'un diamètre d'au moins dix kilomètres. Les calculs des scientifiques montrent que la météorite se déplaçait à un léger angle par rapport au sud-est. Sa vitesse était de 30 kilomètres par seconde.

La chute d'un énorme corps cosmique sur Terre s'est produite il y a environ 65 millions d'années. Les scientifiques suggèrent que cet événement s'est produit juste au tournant du Paléogonien et du Crétacé. Les conséquences de l'impact ont été catastrophiques et ont eu un impact énorme sur le développement ultérieur de la vie sur Terre. À la suite d'un impact de météorite avec la surface de la Terre, le plus grand cratère de la Terre s'est formé.

Selon les scientifiques, la puissance de l'impact a dépassé plusieurs millions de fois la puissance de la bombe atomique larguée sur Hiroshima. À la suite de l'impact, le plus grand cratère de la Terre s'est formé, entouré d'une crête dont la hauteur était de plusieurs milliers de mètres. Mais bientôt la crête s'est effondrée en raison de tremblements de terre et d'autres transformations géologiques provoquées par un impact de météorite. Selon les scientifiques, un tsunami a commencé à partir d'un coup puissant. Vraisemblablement, la hauteur de leurs vagues était de 50 à 100 mètres. Les vagues se sont abattues sur les continents, détruisant tout sur leur passage.

Refroidissement global sur la planète

L'onde de choc a fait plusieurs fois le tour de la Terre entière. Avec sa température élevée, il provoquait les feux de forêt les plus violents. dans différentsrégions de la planète ont activé le volcanisme et d'autres processus tectoniques. De nombreuses éruptions volcaniques et l'incendie de vastes zones forestières ont entraîné la pénétration d'une énorme quantité de gaz, de poussière, de cendres et de suie dans l'atmosphère. C'est difficile à imaginer, mais les particules soulevées ont provoqué le processus de l'hiver volcanique. Cela réside dans le fait que la majeure partie de l'énergie solaire est réfléchie par l'atmosphère, ce qui entraîne un refroidissement global.

De tels changements climatiques, ainsi que d'autres conséquences graves de l'impact, ont eu un effet néfaste sur le monde vivant de la planète. Les plantes n'avaient pas assez de lumière pour la photosynthèse, ce qui a entraîné une diminution de l'oxygène dans l'atmosphère. La disparition d'une grande partie de la végétation terrestre a entraîné la mort d'animaux qui manquaient de nourriture. Ce sont ces événements qui ont conduit à l'extinction complète des dinosaures.

Extinction Crétacé-Paléogène

La chute d'une météorite est actuellement considérée comme la raison la plus convaincante de la mort massive de toute vie au cours de la période Crétacé-Paléogène. La version sur l'extinction des êtres vivants a eu lieu avant même la découverte du Chicxulub (cratère). Et on ne pouvait que deviner les raisons qui ont provoqué le refroidissement du climat.

Les scientifiques ont découvert une forte teneur en iridium (un élément très rare) dans des sédiments vieux d'environ 65 millions d'années. Un fait intéressant est qu'une forte concentration de l'élément a été trouvée non seulement dans le Yucatan, mais également dans d'autres endroits de la planète. Par conséquent, les experts disent que, très probablement, il y avait unpluie de météorites.

À la frontière du Paléogène et du Crétacé, tous les dinosaures, lézards volants, reptiles marins, qui régnèrent longtemps à cette époque, se sont éteints. Tous les écosystèmes ont été complètement détruits. En l'absence de grands pangolins, l'évolution des oiseaux et des mammifères s'est accélérée, dont la diversité des espèces a considérablement augmenté.

Selon les scientifiques, on peut supposer que d'autres extinctions massives ont été déclenchées par la chute de grosses météorites. Les calculs disponibles nous permettent de dire que de grands corps cosmiques tombent sur la Terre une fois tous les cent millions d'années. Et cela correspond à peu près à la durée entre les extinctions massives.

Que s'est-il passé après la chute de la météorite ?

Que s'est-il passé sur Terre après la chute de la météorite ? Selon le paléontologue Daniel Durd (Colorado Research Institute), en quelques minutes et heures, le monde luxuriant et florissant de la planète s'est transformé en une terre dévastée. A des milliers de kilomètres de l'endroit où la météorite est tombée, tout a été complètement détruit. L'impact a coûté la vie à plus des trois quarts de tous les êtres vivants et plantes sur Terre. Ce sont les dinosaures qui ont le plus souffert, ils ont tous disparu.

Pendant longtemps, les gens ne connaissaient même pas l'existence du cratère. Mais après sa découverte, il est devenu nécessaire de l'étudier, car les scientifiques ont accumulé de nombreuses hypothèses à vérifier, des questions et des hypothèses. Si vous regardez la péninsule du Yucatan sur une carte, il est difficile d'imaginer la taille réelle du cratère au sol. La partie nord est loin derivages et recouverte par 600 mètres de sédiments océaniques.

En 2016, les scientifiques ont commencé à forer dans la zone de la partie marine du cratère afin d'en extraire des carottes. L'analyse des échantillons extraits fera la lumière sur des événements qui se sont produits il y a longtemps.

Événements depuis la catastrophe

La chute d'un astéroïde a vaporisé une grande partie de la croûte terrestre. Au-dessus du site de l'accident, des débris se sont envolés dans le ciel, des incendies et des éruptions volcaniques ont éclaté sur Terre. Ce sont la suie et la poussière qui ont bloqué la lumière du soleil et plongé la planète dans une très longue période d'obscurité hivernale.

Au cours des mois suivants, de la poussière et des débris sont tombés à la surface de la Terre, recouvrant la planète d'une épaisse couche de poussière d'astéroïdes. C'est cette couche qui est, pour les paléontologues, la preuve d'un tournant dans l'histoire de la Terre.

La région de l'Amérique du Nord avant l'impact de la météorite prospérait des forêts luxuriantes avec un sous-bois dense de fougères et de fleurs. Le climat à cette époque était beaucoup plus chaud qu'aujourd'hui. Il n'y avait pas de neige aux pôles et les dinosaures erraient non seulement en Alaska, mais aussi dans les îles Seymour.

Les conséquences d'un impact de météorite sur le sol, les scientifiques ont étudié en analysant la couche Crétacé-Paléogène, trouvée dans plus de 300 endroits à travers le monde. Cela a donné des raisons de dire que tous les êtres vivants sont morts près de l'épicentre des événements. La partie opposée de la planète a souffert des tremblements de terre, des tsunamis, du manque de lumière et d'autres conséquences de la catastrophe.

Ces créatures vivantes qui ne sont pas mortes immédiatement, sont mortes par manque d'eau et de nourriture, détruites par les pluies acides. Pertela végétation a entraîné la mort des herbivores, dont ont également souffert les carnivores, laissés sans nourriture. Tous les maillons de la chaîne ont été rompus.

Nouvelles hypothèses des scientifiques

Selon les scientifiques qui ont étudié les fossiles, seules les plus petites créatures (comme les ratons laveurs, par exemple) pourraient survivre sur Terre. Ce sont eux qui avaient une chance de survivre dans ces conditions. Parce qu'ils mangent moins, ils se reproduisent plus vite et s'adaptent plus facilement.

Les fossiles suggèrent que l'Europe et l'Amérique du Nord ont eu une situation plus favorable après la catastrophe qu'ailleurs. L'extinction de masse est un processus double. Si quelque chose est mort d'un côté, quelque chose doit surgir de l'autre côté. Les scientifiques le pensent.

La restauration de la Terre a pris beaucoup de temps. Des centaines, voire des milliers d'années se sont écoulées avant que les écosystèmes ne soient restaurés. On estime qu'il a fallu trois millions d'années aux océans pour redonner une vie normale aux organismes.

Après de violents incendies, des fougères se sont installées dans le sol, peuplant rapidement les régions brûlées. Les écosystèmes qui ont échappé au feu étaient habités par des mousses et des algues. Les zones les moins touchées par la destruction sont devenues des lieux où certaines espèces de créatures vivantes pouvaient survivre. Plus tard, ils se sont répandus sur toute la planète. Ainsi, par exemple, des requins, des poissons, des crocodiles ont survécu dans les océans.

L'extinction complète des dinosaures a ouvert de nouvelles niches écologiques à d'autres créatures. Par la suite, la migration des mammifères vers les zones évacuées a conduit à leurabondance sur la planète.

Nouvelles informations sur le passé de la planète

Forer le plus grand cratère du monde, situé dans la péninsule du Yucatan, et prélever de plus en plus d'échantillons permettra aux scientifiques d'obtenir plus de données sur la formation du cratère et les conséquences de la chute sur la formation de nouvelles conditions climatiques. Des échantillons prélevés à l'intérieur du cratère permettront aux experts de comprendre ce qui est arrivé à la Terre après l'impact le plus fort et comment la vie a été restaurée à l'avenir. Les scientifiques souhaitent comprendre comment la restauration a eu lieu et qui est revenu en premier, à quelle vitesse la diversité évolutive des formes est apparue.

Malgré la mort de certaines espèces et organismes, d'autres formes de vie ont commencé à prospérer doublement. Selon les scientifiques, une telle image d'une catastrophe sur la planète pourrait se répéter plusieurs fois au cours de toute l'histoire de la Terre. Et à chaque fois, tous les êtres vivants ont péri et, à l'avenir, des processus de récupération ont eu lieu. Il est probable que le cours de l'histoire et du développement aurait été différent si l'astéroïde n'était pas tombé sur la planète il y a 65 millions d'années. Les experts n'excluent pas non plus la possibilité que la vie sur la planète soit née en raison de la chute de gros astéroïdes.

Au lieu de postface

L'impact d'un astéroïde a déclenché une activité hydrothermale massive au cratère de Chicxulub, qui a probablement duré 100 000 ans. Elle pourrait permettre aux hypermatophiles et aux thermophiles (ce sont des organismes unicellulaires exotiques) de prospérer dans des environnements chauds en s'installant à l'intérieur du cratère. Cette hypothèse des scientifiques, bien sûr,a besoin de vérification. C'est le forage de roche qui peut aider à faire la lumière sur de nombreux événements. Par conséquent, les scientifiques ont encore de nombreuses questions auxquelles il faut répondre en étudiant Chicxulub (cratère).