La baleine boréale est un mammifère appartenant à l'ordre des cétacés, la famille des baleines lisses. En latin, on l'appelle Balaena mysticetus. Il fut un temps où des populations de ces animaux vivaient dans les océans de tout l'hémisphère nord.
Cependant, on ne les trouve aujourd'hui que dans les mers de Béring et d'Okhotsk, dans l'archipel du Svalbard, le détroit de Davis et la baie d'Hudson. Selon les scientifiques, le nombre total de ces mammifères ne dépasse pas 10 000 individus.
La baleine boréale est la deuxième en taille après le vomi. Sa longueur peut dépasser 20 m, dont la tête représente un tiers. Le poids peut atteindre jusqu'à 130 tonnes. Fait intéressant, les femelles sont plus grandes que les mâles. La couleur est principalement sombre, seulement sous la mâchoire inférieure il y a une grande tache blanche.
La structure de la cavité buccale est spécifique, associée au mode de nutrition. Sur les mâchoires courbes se trouvent de nombreuses plaques (jusqu'à 400 pièces) de plus de 4 m de haut et moins de 0,3 m de large, appelées baleines. La baleine boréale se nourrit de plancton et de petits poissons. Lorsqu'il se nourrit, il nage la bouche ouverte. Tout ce qui est entré dans la cavité buccale s'attarde sur les assiettes, gratte la langue et est avalé. Poids des aliments consommés quotidiennementestimée à 1,8 tonne.
Ses nageoires pectorales sont raccourcies, élargies, arrondies. La baleine boréale a la peau lisse. Les photos présentées dans l'article démontrent l'absence d'excroissances cornées et de crustacés attachés. La graisse sous-cutanée chez un adulte est d'environ 70 cm, elle est très importante car elle neutralise l'excès de pression de l'eau pendant la plongée et protège contre l'hypothermie. Leur température corporelle est normalement la même que celle des humains (ce sont aussi des mammifères). Les yeux sont petits avec une cornée épaissie. De l'exposition à l'eau salée, ils sont protégés par des glandes spéciales qui sécrètent un liquide huileux. La vision est mauvaise dans l'eau, meilleure en surface.
La baleine boréale est capable de plonger à une profondeur de 0,2 km et d'émerger après 40 minutes. Le temps passé sous l'eau dépend de la quantité d'air dans les poumons. Ses narines sont situées au sommet de la tête, elles ne s'ouvrent qu'au moment de l'inspiration-expiration, les muscles du canal nasal empêchent l'eau de pénétrer dans les poumons. La baleine commence à expirer à la surface de l'eau, ce qui donne une fontaine dont la hauteur peut dépasser 10 m.
Il n'y a pas d'oreillette, mais l'ouïe est très bien développée. L'oreille interne perçoit à la fois le son et les vibrations ultrasonores. La gamme de sons produits est large. La baleine boréale possède un sonar qui permet de bien naviguer dans l'océan. Le temps entre le son produit et son retour indique à l'animal la distance àun objet spécifique sur le chemin.
Parfois, une baleine polaire (ce géant est aussi appelé) saute hors de l'eau, bat ses nageoires sur son corps et plonge sur l'un de ses côtés. De telles attractions se produisent pendant la période de migration et pendant la saison des amours.
La reproduction n'est pas bien comprise, bien que l'on sache que la gestation dure environ 13 mois. Le petit naît à 4 mètres. Au cours de l'année, il se nourrit du lait maternel. Les baleines deviennent sexuellement matures à l'âge de 20 ans. Vivre en moyenne 40 ans.
