William (Billy) Franklin Graham, Jr. est un missionnaire américain qui a acquis une renommée internationale pour sa prédication de croisade épique et son amitié avec de nombreux présidents américains.
Billy Graham: biographie
Le chef religieux et chrétien baptiste évangélique est né le 7 novembre 1918 à Charlotte, en Caroline du Nord, de William Graham et Morrow Graham. Il était le premier de quatre enfants qui ont grandi sur leur ferme laitière. Les premières années de la vie de Billy Graham en disaient peu sur le fait qu'un jour il prêcherait l'évangile chrétien à 215 millions de personnes dans plus de 185 pays à travers le monde. Plus de gens l'ont écouté que quiconque dans l'histoire, sans compter les millions qu'il a touchés à la radio, à la télévision et dans les livres.
Les parents de Graham étaient de stricts calvinistes, mais un prédicateur itinérant inconnu l'a dirigé vers un chemin profondément spirituel. À l'âge de 16 ans, Billy a assisté à une série de réunions de réveil dirigées par l'évangéliste Mordecai Ham. Malgré le fait que Graham était un bon adolescent, les sermons de Ham sur le péché ont choqué le jeune homme. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a déménagé au Tennessee pour assister àécole chrétienne conservatrice, Bob Jones College. Mais ici, il se sentit aliéné de la doctrine rigide de l'école et fut bientôt transféré à l'Institut Biblique de Floride. Au cours de ses études, Graham a rejoint la Southern Baptist Convention Church, où il a été ordonné en 1939.
Après avoir obtenu un baccalauréat en théologie de l'Institut biblique, Billy a déménagé dans l'Illinois et est entré au Wheaton College pour poursuivre ses études spirituelles. Ici, il rencontrera sa future épouse, Ruth McKew Bell. Elle était la fille d'un missionnaire et a vécu avec sa famille en Chine jusqu'à l'âge de 17 ans. Diplômés en anthropologie, Graham et Bell se sont mariés le 13 août 1943. Ensemble, ils ont élevé cinq enfants.
Travailler avec les jeunes chrétiens
Graham a été brièvement pasteur de la First Baptist Church à Western Springs, Illinois. Il a ensuite rejoint le groupe missionnaire baptiste Youth for Christ, qui a fait campagne pour la conversion des militaires et des jeunes à Dieu. En 1947, Billy Graham est devenu président des Northwestern Schools, un groupe d'établissements d'enseignement chrétiens du Minnesota. En 1948, il quitte le groupe missionnaire et se concentre sur les écoles jusqu'en 1952, date à laquelle il décide de se lancer dans la prédication.
Charisma Preacher
Bientôt, beaucoup ont été attirés par les sermons charismatiques et sincères de l'évangile de Billy Graham. En 1949, un groupe appelé "Christ for Greater Los Angeles" l'invite à prêcher dans la deuxième ville la plus peuplée des États-Unis. Après que Graham ait participé à l'émission de radioStuart Hamblen, sa popularité a commencé à croître. L'audience a rempli les tentes des prédicateurs et les services d'évangélisation ont été prolongés de cinq semaines supplémentaires. À la demande du magnat de la presse William Hearst, les journaux de tout le pays ont largement couvert l'événement.
Predicateur superstar
En conséquence, Billy Graham est devenu une superstar chrétienne. Les sociologues pensent que son succès était directement lié au climat culturel aux États-Unis après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Graham s'est prononcé contre les maux du communisme, l'une des plus grandes peurs qui ont saisi l'esprit américain. Dans une interview de 1954, il a déclaré que "soit le communisme doit mourir, soit le christianisme, car en réalité c'est une lutte entre le Christ et l'Antéchrist". Avec l'avènement des armes nucléaires, qui ont démontré la fragilité de la vie humaine, les gens se sont tournés vers la religion comme moyen de réconfort, et Graham a ouvert la voie.
Ainsi, il a contribué à unifier le pays à travers son renouveau religieux. En prêtant attention aux moindres détails du christianisme et en utilisant des doctrines modérées, Graham a rendu le baptême attrayant, sûr, voire confortable, et les médias ont rendu ses messages accessibles à des millions de personnes.
Télévangéliste
Afin d'étendre et de soutenir le ministère, le prédicateur et ses collègues ont formé la Billy Graham Evangelical Association (BGBA). Il a commencé à diffuser ses sermons à la radio lors de l'émission chrétienne Songs in the Night. Il a également animé l'émission hebdomadairesur l'heure de décision d'ABC. Au départ, 150 stations le diffusaient, mais leur nombre est ensuite passé à 1 200 à travers l'Amérique.
Le programme s'est finalement transformé en une émission de télévision qui a duré trois ans. Le succès des émissions de radio et de télévision du prédicateur en dit long sur son rôle de visionnaire médiatique chrétien. Billy Graham, dont les sermons ont été entendus par des millions de personnes dans le monde, a utilisé les médias comme véhicule pour répandre l'évangile.
Évangélisation de masse
Avec le succès de Graham, l'EAHBG a ouvert de nombreux bureaux internationaux et a commencé à publier des périodiques, des disques, des cassettes, des films et des livres. L'association a également accepté des invitations de chefs religieux du monde entier pour mener des "croisades" évangéliques à l'étranger. Des représentants y sont envoyés pour réserver des places, organiser des chœurs bénévoles et dresser des listes d'orateurs. À la fin de ces événements, le public était invité à se tourner vers le Christ et à rencontrer leurs guides spirituels.
Les nouvelles recrues ont reçu des manuels d'étude biblique à domicile et ont été aiguillées vers des pasteurs baptistes locaux. Finalement, l'EGBG a commencé à diffuser ces croisades à la télévision nationale. En 1952, la Billy Graham Evangelistic Association a formé la Baptist Film Commission pour diffuser des histoires de conversion personnelle à travers des films. EGBG a également acquis plusieurs stations de radio à travers l'Amérique pour atteindre un public plus large avec l'émission de radio du prédicateur.
Billy Graham: livres et magazines
En parlant de presse écrite, en 1955, l'EGBG a lancé le christianisme aujourd'hui. Ce magazine continue d'être le principal organe des baptistes chrétiens évangéliques. En 1958, le magazine mensuel "Résolution" a commencé à être imprimé. Il a publié des études bibliques, des articles, des histoires d'églises et une chronique des nouvelles "croisades". Ce magazine a été publié en espagnol, français et allemand. Livres écrits par Billy Graham - Peace with God (1953), The Secret of Happiness (1955, 1985), My Answer (1960), Angels: God's Secret Agents (1975), How to Be Born Again (1977), Holy Spirit (1978), Storm Warning (1992), Death and Life After (1994), Key to Personal Peace (2003), Journey: Living Faith in a Changing world » (2006), etc.
Impact et critique
Les détracteurs de Graham lui ont reproché d'être trop libéral et de refuser de participer à la politique. Les fondamentalistes l'ont désavoué après qu'il ait dénoncé les actions violentes du groupe anti-avortement Operation Salvation. Le théologien Reinhold Niebuhr l'a qualifié de "simplifié" et le baptiste Bob Jones pense que Graham a fait "plus de mal à la cause de Jésus-Christ que toute autre personne vivante". Le président Truman l'a même traité de "menteur". En 1972, certains des commentaires antisémites du prédicateur et de Nixon ont été enregistrés.
Pourtant, la cohérence du prédicateur a poussé des millions de personnes à suivre ses conseils spirituels, notamment Martin Luther King, Bono, Muhammad Ali etPrésidents des États-Unis d'Eisenhower à Bush. Gallup l'a nommé 51 fois l'une des dix personnes les plus respectées au monde. Les contemporains le considèrent comme un homme avec un sens de l'humour, ouvert d'esprit, sincère, innocent et réceptif.
Récompenses
Billy Graham a reçu le Ronald Reagan Presidential Foundation Freedom Award, la Congressional Gold Medal, le Templeton Religious Progress Award, le Big Brother Award et le Speaker of the Year Award. En outre, la Conférence nationale des chrétiens et des juifs lui a décerné le titre de Commandeur honoraire de l'Ordre de l'Empire britannique pour avoir promu la compréhension entre les religions.
Réclusion
En 1992, le prédicateur a annoncé qu'il avait reçu un diagnostic d'hydrocéphalie. Son fils William Franklin Graham III a été élu successeur de son père à la tête de l'EGBG après son départ. En 2005, Billy et sa femme se sont retirés dans leur maison de Montreat, en Caroline du Nord. Ruth est décédée en 2007 d'une pneumonie et d'arthrose dégénérative. Elle est rappelée par son mari, cinq enfants et 19 petits-enfants. En 2008, le célèbre prédicateur a eu 90 ans.
En 2013, Graham a diffusé l'un de ses derniers sermons. Dans une vidéo intitulée "My Hopeful America", il a exprimé ses inquiétudes concernant la santé spirituelle de la nation. "Notre pays a un besoin urgent d'un réveil spirituel", a-t-il déclaré. "Il y a eu des moments où j'ai pleuré alors que je me déplaçais de ville en ville, et j'ai vu à quel point les gens s'étaient éloignés de Dieu."
Faits intéressants
Au cours des longues années de la vie de Billy Graham dans la majoritécas, il a été présenté sous un jour positif. Un journaliste du Time l'a même appelé "le pape de l'Amérique protestante". Un autre journaliste de USA Today a écrit que Graham "était un baptiste qui n'a pas arnaqué des millions (comme Jim Becker), n'a pas traité avec des prostituées (comme Jimmy Swaggart), n'a pas construit de méga-églises (comme Joel Austin), n'a pas ' t s'est présenté à la présidence (comme Pat Robertson) et n'a pas organisé de lobby politique chrétien (comme Jerry Falwell). »
En novembre 2013, Billy Graham, qui sort rarement de chez lui, a assisté à la célébration de son 95e anniversaire à Asheville, en Caroline du Nord. Environ 900 personnes ont participé à l'événement.
