"Dry Valleys" de l'Antarctique - l'endroit le plus insolite sur Terre

2024 Auteur: Henry Conors | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-12 07:04

Il y a un endroit sur Terre qui ne ressemble tellement à aucun autre qu'il a été utilisé pour tester des équipements censés aller sur Mars. La région des vallées sèches de l'Antarctique est l'un des déserts les plus extrêmes du monde. Et ce n'est pas sa seule caractéristique.

Victoria Land en Antarctique, où ils se trouvent, a été découverte en 1841 lors de l'expédition de Ross. Elle porte le nom de la reine d'Angleterre.

Où es-tu

Les vallées sèches de l'Antarctique glacé sont une partie très inhabituelle du continent, formée par l'emplacement de la dorsale transantarctique, qui fait circuler l'air vers le haut au-dessus d'elles. Pour cette raison, ils perdent de l'humidité et la neige et la pluie n'y tombent pas. Les montagnes empêchent également la glace de descendre dans les vallées de l'inlandsis de l'Antarctique oriental, et enfin, de forts vents catabatiques (descendants), soufflant à des vitesses allant jusqu'à 320 km/h, jouent également un rôle. C'est l'un des climats les plus extrêmes de la planète, un désert froid où la température annuelle moyenne varie de -14°C à -30°C, selon l'endroit,tandis que les endroits venteux sont plus chauds.

Ils couvrent une superficie d'environ 4 800 kilomètres carrés et, situés à une distance d'environ 97 kilomètres de la station McMurdo, ont été le site pendant de nombreuses années de recherches en rapport avec un certain nombre de phénomènes connexes.

Historique des découvertes

Il y a trois grandes vallées ici: la vallée de Taylor, la vallée de Wright et la vallée de Victoria. Le premier a été découvert lors de l'expédition Robert Scott Discovery en 1901-1904. Il a ensuite été exploré en détail par Griffith Taylor lors de la dernière expédition Terra Nova de Scott en 1910-1913. En son honneur, elle a reçu ce nom. La vallée est entourée de hauts sommets montagneux et aucune autre exploration de la région environnante n'a été effectuée à cette époque. Ce n'est que dans les années 1950 que de nouvelles vallées et leurs dimensions ont été révélées sur des photographies aériennes.

Il y a un lac dans la vallée de Taylor qui est peut-être devenu une sorte de mythe. Il a été officiellement nommé d'après le lac Tchad en Afrique, ce qui signifie "grande étendue d'eau" dans la langue locale. Selon la légende, lorsqu'un groupe de l'expédition Scott de 1910-1913. situé à proximité, ils en ont tiré, comme ils le croyaient, de l'eau potable propre. Mais en conséquence, tous les membres de l'expédition ont souffert d'une terrible diarrhée et, par conséquent, une grande quantité de papier hygiénique a été utilisée. Son nom commercial était "Chad", d'où le nom de ce lac. La maladie a été causée par des produits chimiques toxiques produits par des cyanobactéries trouvées dans et autour du plan d'eau.

Sanglantcascade

Il a été découvert pour la première fois par Griffith Taylor lors de l'expédition Terra Nova de Scott en 1911. La couleur brun rougeâtre de l'eau, qui a donné ce nom, est due à la présence d'oxyde de fer, et non d'algues, comme on le pensait à l'origine. Ce composé se trouve dans un lac sous le glacier Taylor, où la chimie inhabituelle de l'eau permet aux bactéries chimioautotrophes de survivre sans la lumière du soleil ni les molécules organiques de l'extérieur.

Ils absorbent de grandes quantités d'ions fer II (Fe2 +) et sulfate (SO4-) de la roche sous-jacente et les oxydent en ions fer III (Fe3 +), libérant de l'énergie dans le processus. Le grand lac très salé déborde parfois, ce qui entraîne des chutes de sang.

Phoques momifiés

C'est une autre bizarrerie des vallées sèches de l'Antarctique. De plus, les momies de ces animaux se trouvent à plusieurs kilomètres de la mer. Il s'agit généralement de phoques de Weddell et de crabiers, que l'on trouve à une distance allant jusqu'à 65 km de la mer et à une altitude pouvant atteindre un kilomètre et demi. La datation a été effectuée à l'aide de carbone, il s'est donc avéré que leur âge variait de plusieurs centaines à 2600 ans.

Ils semblent être morts relativement récemment. Les vents froids dessèchent rapidement la carcasse et conduisent à la momification. Les plus "jeunes" (environ cent ans) sont très bien conservés. Parfois, ils se retrouvent dans des lacs qui peuvent être sujets à des fontes saisonnières, ce qui accélère leur destruction. Personne ne sait exactement comment ni pourquoi ces phoques se sont retrouvés au milieu des Vallées Sèches. Antarctique.

Rivière Onyx

Une autre surprise de cette région. C'est le plus long fleuve de ce continent, même si, en fait, ce n'est qu'un écoulement saisonnier d'eau de fonte.

Il se forme en été, venant du glacier Wright inférieur, et coule profondément dans la vallée du même nom sur 28 km jusqu'à ce qu'il atteigne le lac Vanda. Le débit est très variable avec la température. En été, il monte pendant plusieurs semaines, une partie de la glace glaciaire commence à fondre et se jette dans les vallées sèches de l'Antarctique. Onyx coule généralement pendant 6 à 8 semaines, certaines années, il peut ne pas atteindre le lac Vanda, tandis que dans d'autres, il entraîne des inondations, provoquant une érosion importante du fond de la vallée. Ce ruisseau atteint une profondeur allant jusqu'à 50 cm et peut mesurer plusieurs mètres de large, c'est l'un des plus grands, composé uniquement d'eau de fonte glaciaire.

Lac Don Juan

C'est l'un des plans d'eau les plus curieux de la planète. C'est la masse d'eau naturelle la plus salée de la planète. La salinité du lac est supérieure à 40% (1000 g d'eau contiennent 400 g de solides dissous). C'est plus élevé que la teneur en sel de la Mer Morte de 34% et bien plus que dans les océans (salinité moyenne 3,5%). En 1961, il a été découvert par deux pilotes d'hélicoptère Don Roe et John Hickey, qui ont été surpris par le fait que ce lac ne gèle pas à une température de -30 ° C. Il s'est avéré - à cause de la quantité de sel dans l'eau.

Il s'est avéré qu'il était formé d'eau atmosphérique et d'une petite quantité de neige fondue. Les sels dans les sols environnants près de la surface absorbent l'eauprésents dans l'air ou la terre, qui s'y dissolvent ensuite. Ce concentré se déverse dans le lac. Après cela, une partie de l'eau s'évapore et les sels sont concentrés. 90 % de celui-ci est du chlorure de calcium (CaCl₂), et non du chlorure de sodium (NaCl) comme dans les océans du monde.

Labyrinthe

Les vallées sèches exposent le substrat rocheux de l'Antarctique et ont peu ou pas d'érosion ou de végétation. Par conséquent, leurs caractéristiques géologiques sont bien conservées et, dans la plupart des cas, clairement visibles. L'une des caractéristiques les plus importantes et les plus frappantes ici est la région connue sous le nom de "labyrinthe". Il se compose d'une série de canaux creusés dans une couche de roche de 300 m d'épaisseur, d'une longueur totale d'environ 50 km. Elles mesurent 600 m de large et 250 m de profondeur.

Ses caractéristiques indiquent que pendant un certain temps les eaux de fonte sont passées ici en grande quantité. La date de la dernière averse (il aurait pu y en avoir plusieurs) est déterminée entre 14,4 et 12,4 millions d'années. On pense que les canaux du labyrinthe ont très probablement été détruits à la suite du drainage épisodique des immenses lacs qui se trouvent sous la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental.

Lacs

Une autre découverte contre-intuitive dans les vallées sèches est une série de plus de 20 lacs et étangs permanents. Certains d'entre eux sont extrêmement salés. Certains d'entre eux sont assez petits et gèlent jusqu'au fond en hiver. Le lac Vanda est l'un des plus grands: 5,6 km sur 1,5 km, 68,8 m de profondeur, il a une couverture de glace permanente lisse d'environ 4 m d'épaisseur, en été, comme la côteglace, un fossé se forme. Ces lacs reçoivent généralement la majeure partie de leur eau lors de la fonte estivale des glaciers voisins.

Parce qu'il y a peu ou pas de neige dans les Vallées sèches, la glace à la surface des lacs est exposée et peut être assez belle, très dure et transparente, de couleur bleue, parfois avec de petites bulles d'air. L'eau du lac contient souvent un écosystème microbien alimenté par la lumière du soleil.

Un certain nombre de réservoirs souterrains interconnectés y ont également été découverts, ainsi que des gisements de sel saturés.