Tout zoologiste débutant sait bien que le lièvre arctique est un lièvre bien adapté à l'existence dans les régions montagneuses et polaires. Il s'est bien adapté au climat rigoureux du nord et, pour la vie, il choisit principalement des terrains vagues et des parcelles de terrain dénudées.
Brève description de l'apparence
La longueur moyenne d'un individu adulte de quatre kilogrammes atteint 55 à 70 centimètres. Par analogie avec la plupart de ses parents, le lièvre arctique a une petite queue duveteuse et de longues pattes postérieures puissantes, lui permettant de sauter rapidement dans la neige profonde. La tête de l'animal est ornée d'oreilles relativement courtes et le corps est recouvert d'une fourrure épaisse, ce qui permet de mieux supporter les températures inférieures à zéro. Les lièvres vivant dans le grand nord ont un pelage blanc. Les individus habitant d'autres régions prennent une teinte gris-bleu en été, grâce à laquelle ils se déguisent facilement en végétation locale et en rochers.
Où vit cette espèce ?
Le lièvre arctique peuple les régions les plus septentrionales de l'Arctique canadienl'archipel et le Groenland. On le trouve aussi fréquemment au Labrador, à Terre-Neuve et sur l'île d'Ellesmere. Cet animal est aussi bien installé dans les zones de haute montagne que de basse altitude. En été, les lièvres choisissent des zones où la végétation pousse rapidement. En hiver, ils se déplacent vers des coins isolés dans lesquels vous n'avez pas besoin de creuser profondément pour obtenir de la nourriture. Ils essaient d'éviter les prairies humides, préférant s'installer dans des zones plus sèches.
Le lièvre arctique peut effectuer des migrations saisonnières. Ainsi, les lièvres vivant à Rankin Inlet, à la fin du printemps, se déplacent du continent vers de petites îles. La principale raison de cette relocalisation est considérée comme un plus petit nombre de prédateurs qui y vivent.
Que mange le lièvre polaire ?
Le lièvre arctique appartient à la catégorie des herbivores. La base de son alimentation est constituée de plantes ligneuses. Il peut aussi se régaler d'herbe, de feuilles, de baies et de bourgeons. L'animal a un odorat bien développé, il déterre donc facilement les racines et les saules cachés sous une couche de neige.
De plus, des cas ont été enregistrés indiquant que le lièvre arctique mangeait de l'écorce, des carex, des lichens, des mousses et même de la viande provenant de pièges de chasse. Il peut aussi manger des algues marines. En mangeant, le lièvre blanc essaie de s'appuyer sur ses pattes arrière, ratissant la neige avec ses pattes avant, sous lesquelles se cache une végétation comestible. Après avoir mangé, ils doivent nettoyer leur fourrure. Pour obtenir de la nourriture cachée sous une couche de neige dure, l'animal le frappe avec ses pattes puissantes, puis commenceronger la croûte de glace.
Caractéristiques de reproduction
La saison des amours tombe généralement en avril-mai. A cette époque, les blancs se divisent en paires, mais un mâle peut avoir plusieurs femelles à la fois. Le lièvre, ayant choisi un endroit isolé derrière les rochers ou sous un buisson, y creuse un trou et le tapisse de fourrure et d'herbe. La durée moyenne de la grossesse d'une femme est de 36 à 42 jours. Plus on se rapproche du nord, plus les lièvres naissent tard.
Il y a généralement quatre à huit bébés dans une portée, chacun pesant entre 56 et 113 grammes. Ils naissent déjà voyants et leur corps est couvert de poils gris-brun. Quelques minutes après la naissance, les bébés sont déjà capables de sauter. Les lièvres de deux semaines deviennent plus indépendants et n'ont plus autant besoin d'une mère. En septembre, ils deviennent comme leurs parents et la saison suivante, ils commencent à se reproduire.
Caractéristiques du comportement
Malheureusement, cet aspect de la vie du lièvre a été bien moins étudié que ses proches. On sait avec certitude que le lièvre arctique est un animal nocturne et crépusculaire. Il n'hiberne pas en hiver, car il tolère bien les basses températures en raison de son pelage épais et d'un faible rapport entre la surface et le volume de son corps. C'est grâce à cette caractéristique que le corps du lièvre parvient à compenser le ralentissement du métabolisme de base.
Lors des gelées particulièrement sévères, les lièvres se cachent derrière des rochers ou dans des visons creusés. Ils vivent dans des zones relativement petites, donc à la recherche de nourriturepartent sur les mêmes chemins. Fuyant les prédateurs, ces animaux peuvent courir à une vitesse d'environ 60 km/h.
