Le 29 juillet 1967, les marins de l'USS Forrestal, entourés d'eau de toutes parts, regardèrent avec horreur, en un instant, les flammes commencer à consumer leur navire. Ils se sont précipités pour tenter de faire quelque chose, mais après la première explosion sur le porte-avions Forrestal, une seconde a été entendue. Il a laissé derrière lui des boules de feu dans le ciel. Une prémonition oppressante d'une catastrophe imminente se profilait.
L'un des incidents les plus importants de l'histoire de la marine américaine est associé au porte-avions Forrestal, du nom du premier secrétaire américain à la Défense. Les dégâts matériels causés par la catastrophe survenue en 1967 se sont élevés à des millions de dollars, sans compter le coût de l'avion détruit. Cependant, aujourd'hui, nous parlerons de ceux qui étaient à bord du navire ce jour-là.
Le jour de la catastrophe de Forrestal
Le 29 juillet était une journée ordinaire. Cela a commencé de la même manière pour les 5 000 officiers et hommes du porte-avions Forrestal, quandun immense navire de 80 000 tonneaux sillonne les eaux calmes du golfe du Tonkin. Aussi commun que cela puisse être pour les gens en guerre. Et les gens du Forrestal étaient définitivement en état de combat. Pour la première fois depuis l'entrée en service de leur navire en octobre 1955, ils ont lancé des avions depuis la piste d'atterrissage pour attaquer un ennemi dont la côte n'était qu'à quelques kilomètres à l'horizon.
Le navire sur lequel ces hommes ont servi était le premier porte-avions américain construit dans l'après-guerre, en tenant compte des exigences de l'aviation à réaction et de l'expérience acquise pendant la Seconde Guerre mondiale. En quatre jours, ils ont effectué environ 150 missions contre des cibles au Nord-Vietnam. Sur le pont d'envol à quatre niveaux du navire, les membres d'équipage s'occupaient des affaires courantes en vue du deuxième lancement du cinquième jour de bataille.
Le chaud soleil tropical battait au-dessus de leurs têtes.
Il était environ 10h50 (heure locale), le 29 juillet 1967.
Le lancement, qui était prévu dans un futur proche, n'a jamais eu lieu. À 10 h 50, il y a eu un lancement spontané d'une fusée non guidée Zuni qui, volant à travers le pont, a heurté le réservoir de carburant externe de l'avion d'attaque Skyhawk, déjà chargé et prêt à accomplir sa mission. Le carburant déversé du réservoir déchiré s'est immédiatement enflammé, et après une minute et demie, la première explosion a été entendue.
Données officielles
Prenons connaissance de la chronologie de l'événement tragique selon le rapport, qui a été publié par le Navalflotte:
11:20 - Forrestal signale un grave incendie sur le pont d'envol, et tous les navires du groupe se dirigent vers lui.
11:21 - Forrestal rapporte que l'incendie s'est déclaré vers 11h00 sur le pont d'envol arrière lors du pré-lancement des moteurs. L'un des avions a explosé, entouré d'un groupe de seize autres. Le feu se propage dans toute la partie arrière du pont de décollage. Plusieurs avions ont été détruits et de nombreuses personnes ont été tuées ou blessées.
11:32 - Les porte-avions Bon Homme Richard et Oriskany envoient une aide médicale par hélicoptère.
11:47 - Forrestal dit que l'incendie du poste de pilotage est sous contrôle, mais que les passerelles et les ponts inférieurs sont en feu. A ce moment, il est établi que le feu s'est déclaré vers 10h53. Des réservoirs de carburant, des roquettes et des bombes explosent sur les avions à proximité. Il est établi qu'environ 20 avions ont été détruits, mais le nombre de victimes n'a pas encore été signalé.
12:15. – éteint le feu sur le poste de pilotage.
12:26 - Les postes médicaux du navire ont été inondés, la plupart des gens se sont retrouvés dans la soute et à l'arrière du pont d'envol. L'assistance médicale et de lutte contre les incendies est reçue par des hélicoptères.
12:45 - Impossible de contrôler le feu sur les premier et deuxième ponts et dans la troisième soute. Tous les avions transportables sont équipés de brancards pour évacuer les blessés vers les porte-avions Bon Homme Richard et Oriskany.
1:10 - Les pertes devraient être élevées une fois les avions terminés etprêt à décoller. Il y a quatre grands trous de bombes dans le poste de pilotage.
1:48 - Le feu est toujours sur les trois premiers ponts sous le poste de pilotage arrière. Tous les mécanismes principaux, y compris la direction, fonctionnent toujours.
2:12 – Incendies éteints à bâbord du premier pont. Baie radio évacuée en raison de la fumée dense et de l'eau.
2:47 - Les incendies continuent mais sont sous contrôle. Forrestal souffle de la vapeur vers le navire-hôpital Repoe.
3:00 - Le commandant de la Task Force 77 révèle qu'il envoie Forrestal à Subic Bay, aux Philippines après avoir rencontré Repose.
5:05 - Les gens comptent sur Forrestal et d'autres navires. Des incendies brûlent toujours dans la menuiserie arrière et le pont principal.
6:44 - les incendies éclatent à nouveau.
8:30 - On rapporte que le feu continue dans les deuxième et troisième ponts, mais l'accès y est difficile. La literie et les vêtements alimentent le feu et un trou est creusé dans le pont pour combattre le feu.
8:33 - L'incendie sur le deuxième pont aurait été maîtrisé. La chaleur et la fumée rendent difficile la lutte contre l'incendie.
8:54 - le feu est éteint à l'exception du côté bâbord du deuxième pont. La chaleur et la fumée sont préservées. Les blessés sont évacués.
Dimanche 30 juillet, 12h20. Tous les feux sont éteints. L'USS Forrestal a continué à éliminer le smog et à refroidir l'acier chaud sur les ponts deux et trois.
La catastrophe à travers les yeux de l'équipage
Bien sûr, les rapports officiels de l'incendie sur l'USS Forrestal ne peuvent pas transmettre les émotions et les sentiments qui, à leur manièrela chaleur, bien sûr, était beaucoup plus élevée que la chaleur des feux ardents. Il est même impossible d'imaginer toute l'horreur vécue par les gens là-bas, luttant pour sauver le navire, leur propre vie et la vie de leurs camarades.
Mémoires de témoins oculaires
Le capitaine Logan était sur le pont d'envol lorsque l'incendie s'est déclaré sur l'USS Forrestal. Il a sauté de l'avion et a couru vers les lances à incendie, rencontrant l'équipe d'urgence, qui se précipitait vers le feu. Ils s'arrêtèrent un instant, les yeux fixés sur le feu, qui s'élevait en grands tourbillons, libérant des boules de feu dans le ciel. Selon lui, les pompiers étaient clairement inquiets, mais déterminés à faire leur devoir. Les marins ont poussé les munitions, qu'ils pouvaient bouger, le long du pont et les ont jetées à la mer. L'équipe d'urgence a attaqué les flammes grandissantes avec de la mousse et, alors qu'il était déjà possible de penser, en regardant les bombes qui couvaient, que tout était derrière, de nouvelles explosions ont été entendues.
Les avions ont pris feu, d'autres explosions ont tonné et des membres de l'équipe d'urgence sont morts, laissant d'autres marins mal entraînés continuer à combattre l'incendie. Ils étaient courageux, mais leurs actions n'étaient pas très efficaces. L'instinct lui a dit d'utiliser de l'eau, de faire quelque chose, n'importe quoi qui pourrait arrêter le feu, mais ça n'a pas aidé. En cinq minutes environ, le navire a été secoué par un total de neuf explosions. Du carburéacteur en feu s'est répandu sur les ponts en dessous, y compris les dortoirs où se reposait l'équipe de nuit. Logan a crié: « Lève-toi ! Lève-toi ! » mais personne n'est sorti. IlJ'espérais qu'ils avaient déjà quitté leur place - certains oui, mais beaucoup étaient déjà morts à ce moment-là.
L'officier sub alterne Thomas Laginha a entendu des cris de feu, des bruits de pas et l'alarme. Dans son récit oral, il se souvient avoir entendu la bombe exploser sous l'avion de John McCain. Il était à 20 pieds et s'est jeté sur le côté tribord - derrière lui, le navire brûlait et il n'y avait pas d'issue. Laginya ne pouvait qu'espérer que la mort serait rapide. Dans la confusion, il perdit ses lunettes et ne put rien voir. Il suivit l'une des silhouettes, qui trébucha devant. Ils se sont approchés d'un compartiment plus frais qui était encore protégé du feu, puis ils ont entendu d'autres explosions et ont commencé à descendre vers le quatrième pont.
Quand il est passé à côté des gars qui étaient sur les tuyaux, ils ont étrangement regardé Laginha, comme s'ils voyaient un fantôme, et ont crié: Piège ! Homme blessé ! Laginya lui-même n'était pas conscient de ce qui se passait, n'a pas ressenti de douleur, bien qu'il soit couvert de sang. Les fragments ont littéralement traversé son corps et, sur le navire-hôpital, les aides-soignants lui ont arraché des morceaux de verre et de métal. Le lendemain, Laginha a été relâchée sur le site de l'accident, sur un navire avec des trous béants, des squelettes d'avions brûlés et les corps des morts. Il faisait partie des chanceux. Les incendies ont fait rage pendant presque une journée complète et l'infirmerie du Forrestal était remplie de blessés. Plus de 130 de ses camarades étaient morts…
Causes de la catastrophe
Plusieurs facteurs peuventcauser la catastrophe du porte-avions "Forrestal", cependant, avec le recul, on peut dire que cette tragédie s'est produite en raison de leur combinaison tragique de facteurs. Munitions obsolètes instables, opérations trépidantes, surtensions, erreur humaine… La tragédie de Forrestal était une série d'erreurs qui pouvaient probablement être traitées individuellement, mais prises ensemble, elles ne laissaient aucune chance d'éviter la catastrophe.
Une série d'erreurs
La veille de l'incendie, Forrestal, situé à l'époque dans le golfe du Tonkin, était en sous-effectif de munitions. Récemment, la mission de bombarder le Vietnam s'est intensifiée et les troupes américaines n'avaient tout simplement pas assez d'obus modernes. Il a donc été décidé d'équiper le navire de munitions datant de l'époque de la guerre de Corée. Les obus n'étaient pas dans les meilleures conditions et les responsables et les spécialistes des munitions étaient réticents à accepter la cargaison.
Violation de la réglementation relative au travail avec des munitions - malgré le fait que la connexion du connecteur électrique au lanceur ne devait avoir lieu qu'après l'entrée de l'avion dans la catapulte, sur le navire, cette opération était souvent effectuée dans le dépôt de munitions. Et cela a été reconnu comme la raison du lancement spontané de la fusée, dont le contrôle aurait pu être arraché simplement par une forte rafale de vent.
Cette liste pourrait continuer car il y avait un certain nombre d'autres causes potentielles.
Et comment la vie dunavire? Il a été restauré et a continué à servir, ce qui a officiellement pris fin le 11 septembre 1993. En 2013, le porte-avions a été vendu aux enchères au seul acheteur qui voulait l'acheter - All Star Metals, basé au Texas, pour un cent. En 2015, le porte-avions américain Forrestal a été démoli.
