La plaque du Pacifique est le plus grand et le plus inhabituel des blocs lithosphériques

2024 Auteur: Henry Conors | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-12 07:05

Tout le monde ne peut pas trouver une histoire fascinante sur la formation et l'existence future d'une partie de la croûte terrestre, mais seulement s'il ne s'agit pas de la plaque Pacifique. Émergeant sur le site de l'ancien océan disparu, Panthalassa, qui est devenu le plus grand de la planète, unique dans sa composition et inextricablement lié à des phénomènes naturels tels que la fosse des Mariannes, la ceinture de feu du Pacifique et le point chaud hawaïen, il est capable pour fasciner n'importe qui avec son histoire.

Comment la plaque du Pacifique est apparue

On pense qu'il y a un peu plus de 440 millions d'années, il y avait un océan de Panthalassa, qui occupait près de la moitié de la surface totale du globe. Ses vagues ont déferlé sur le seul supercontinent de la planète appelé Pangée.

De tels phénomènes à grande échelle ont lancé une série de processus, à la suite desquels les trois sous l'abîmede l'ancien océan, les plaques lithosphériques ont convergé dans un mouvement circulaire, après quoi une faille est apparue. De la matière en fusion a jailli à travers elle de l'asthénosphère plastique, formant un minuscule bloc de la croûte terrestre de type océanique à cette époque. Cet événement a eu lieu à l'ère mésozoïque, il y a environ 190 millions d'années, vraisemblablement dans la région du Costa Rica moderne.

La plaque du Pacifique est maintenant située sous presque tout l'océan du même nom et est la plus grande sur Terre. Il s'est développé progressivement en raison de la propagation, c'est-à-dire de l'accumulation de matière du manteau. Il a également remplacé les blocs environnants qui diminuaient par subduction. La subduction est comprise comme le mouvement des plaques océaniques sous les plaques continentales, accompagné de leur destruction et de leur départ vers le centre de la planète le long des bords.

Ce qui est unique dans la zone de la lithosphère sous l'océan Pacifique

En plus des dimensions, dans lesquelles la plaque du Pacifique dépasse de manière significative toutes les autres zones lithosphériques individuelles, elle diffère par sa composition, étant la seule entièrement composée de croûte de type océanique. Tous les autres éléments similaires de la surface terrestre ont une structure de type continental ou la combinent avec un type océanique (plus lourd et plus dense).

C'est ici, dans la partie ouest, que se trouve l'endroit le plus profond connu sur Terre - la fosse des Mariannes (autrement - la fosse). Sa profondeur ne peut pas être donnée avec une extrême précision, mais, selon les résultats de la dernière mesure, elle se situe à environ 10 994 kilomètres sous le niveau de la mer. Son apparition est le résultat d'une subduction qui s'est produite lors de la collisionPlaques du Pacifique et des Philippines. Le premier d'entre eux, étant plus âgé et plus lourd, a coulé sous le second.

Sur les frontières de la plaque Pacifique avec d'autres qui forment le fond de l'océan, les bords des participants à la collision se développent. Ils s'écartent les uns des autres. De ce fait, les plaques adjacentes aux blocs continentaux sont soumises à une subduction constante.

Dans ces zones se trouve la soi-disant ceinture de feu - la région de la plus forte activité sismique sur Terre. Voici 328 des 540 volcans actifs connus à la surface de la planète. C'est dans la zone du Cercle de Feu que les tremblements de terre se produisent le plus souvent - 90 % du nombre total et 80 % des plus puissants de tous.

Dans la région nord de la plaque du Pacifique, il existe un point chaud responsable de la formation des îles hawaïennes, d'où son nom. Toute une chaîne de plus de 120 volcans refroidis et détruits à des degrés divers, ainsi que quatre actifs.

On pense que le mouvement d'un bloc de la croûte terrestre n'est pas la cause de son apparition, mais au contraire une conséquence. Le panache du manteau - un flux chaud dans la direction du noyau vers la surface - a changé de mouvement et s'est manifesté sous la forme de volcans situés successivement le long de ce chemin, et a également défini la direction de la plaque. Tout cela a formé des crêtes sous-marines et un arc insulaire.

Bien qu'il existe une opinion alternative selon laquelle le hotspot a une direction constante, et la flexion des crêtes volcaniques d'âges différents qui composent l'arc hawaïen, a donné lieu au mouvement de la plaque par rapport à celui-ci.

Mouvement du plancher du Pacifique

Tous les blocs lithosphériques sont constamment en mouvement, et la vitesse de ce mouvement est différente, ainsi que la direction. Certaines plaques tendent à se rencontrer, d'autres s'écartent, d'autres se déplacent parallèlement dans une ou plusieurs directions. La vitesse varie de quelques millimètres à plusieurs dizaines de centimètres par an.

La plaque du Pacifique bouge assez activement. Sa vitesse est d'environ 5,5 à 6 cm/an. Les scientifiques ont calculé qu'à cette vitesse, Los Angeles et San Francisco "se rejoindront" dans environ dix millions d'années.

Avec les indicateurs des autres blocs, ces chiffres augmentent. Par exemple, avec la plaque Nazca, à la frontière de laquelle se trouve une partie de la ceinture de feu, la plaque Pacifique s'écarte de 17 centimètres par an.

Comment le Pacifique change

Malgré l'augmentation de la surface de la plus grande plaque, la taille de l'océan Pacifique diminue, car la submersion de ses plaques inférieures sous les plaques continentales dans les zones de collision entraîne une réduction de la première, s'enfonçant dans l'asthénosphère en cours de subduction.