Les bénédictins sont membres du plus ancien ordre monastique catholique, composé de communautés indépendantes. L'organisation n'a pas de poste de supérieur général. Chaque monastère bénédictin, abbaye ou prieuré dispose d'une autonomie. L'Ordre parle au nom de toutes les communautés et représente leurs intérêts devant le Saint-Siège. Les membres de cette organisation religieuse sont parfois appelés moines noirs en raison de la couleur de leurs robes traditionnelles.
Rise
L'ordre a été fondé par Benoît de Nursie au début du VIe siècle. Il est issu d'une famille aristocratique romaine et a décidé très jeune de consacrer sa vie à Dieu. Benoît a choisi le chemin difficile d'un ermite et s'est installé dans une grotte. Quelques années plus tard, il s'est fait connaître grâce à son ascèse. Benoît a reçu la visite de pèlerins et des moines d'un monastère voisin lui ont demandé de devenir leur abbé. Le saint accepta, mais la charte qu'il proposa était trop stricte.
Laissant les frères incapables de suivre ses règles ascétiques, l'ascète fonda le premier monastère bénédictin de Monte Cassino dans le sud de l'Italie. Il n'y a aucune preuve quele saint avait l'intention de créer un ordre centralisé. La charte, rédigée par le fondateur, assume l'autonomie de chaque monastère bénédictin.
Développement
Le sort du monastère du sud de l'Italie s'est avéré triste. Quelques décennies après la mort du saint, cette région fut capturée par la tribu lombarde. Le premier monastère bénédictin de Monte Cassino a été détruit. Cependant, ces événements tragiques sont devenus un facteur qui a contribué à la diffusion de la charte et des traditions léguées par le fondateur de l'ordre. Les moines s'enfuirent à Rome et, ayant reçu la bénédiction papale, se dispersèrent dans toute l'Europe, prêchant les idées de saint Benoît. Ils se sont engagés dans l'évangélisation des pays païens et ont laissé partout les traditions strictes de la vie ascétique de leur ordre, ainsi que des copies de la fameuse charte. Au IXe siècle, les règles standard du monastère bénédictin étaient devenues courantes dans les monastères d'Europe occidentale.
Au début du Moyen Âge, le travail de copie de manuscrits anciens était d'une grande importance. Ce fut une période de prospérité pour les scriptoria, qui se trouvaient principalement dans les monastères. Tous les membres lettrés des ordres religieux travaillaient toute la journée dans ces ateliers, copiant des textes sacrés. La distribution de la littérature spirituelle était l'une des principales tâches des moines médiévaux. Les Scriptoria n'ont perdu leur importance qu'après l'invention de l'imprimerie.
Bibliothèques
L'un des points de la charte du monastère bénédictin souligne l'importance de fréquents etlecture prolongée des Ecritures. Cette consigne a été strictement observée. Les moines lisaient des livres spirituels en mangeant, en se relaxant et même à l'infirmerie. Les membres d'un ordre religieux n'étaient pas autorisés à posséder quoi que ce soit. Conformément à cette règle, tous les livres étaient conservés dans des coffres destinés à l'usage public. Ces chambres étaient divisées en trois types. Les textes sacrificiels nécessaires aux services religieux étaient conservés dans les sacristies. Des livres spirituels étaient conservés dans les presbytères pour une lecture publique pendant les sermons. Les collections de littérature les plus étendues et les plus diverses étaient conservées dans les bibliothèques.
Distribution en Europe
La plus ancienne des 19 congrégations se trouve en Grande-Bretagne. Augustin de Cantorbéry, envoyé comme missionnaire par le pape, fonde le premier monastère bénédictin à la fin du VIe siècle. Le plan de conversion des Anglais au christianisme fut un succès. Après le premier monastère, d'autres branches de l'ordre ont rapidement vu le jour. Les monastères servaient d'infirmeries et d'abris pour les sans-abri. Les bénédictins étudiaient les vertus curatives des plantes et des minéraux afin d'alléger la souffrance des malades. En 670, la fille du premier roi chrétien du Kent fonde une abbaye sur l'île de Thanet. Trois siècles plus tard, le prieuré Sainte-Mildred y est édifié, qui est actuellement la demeure des religieuses. Les bénédictins anglo-saxons convertissent les Allemands et les Francs au christianisme. Aux VIIe et VIIIe siècles, les saints Willibrord et Boniface, qui appartenaient à l'ordre, prêchèrent à ces tribus et fondèrent un grand nombre d'abbayes sur leur territoire.
Les mentions du premier monastère bénédictin d'Espagne remontent au IXe siècle. L'abbaye de Montserrat, située près de la capitale de la Catalogne, Barcelone, reste active aujourd'hui. Les catholiques de différents pays font un pèlerinage dans ce centre spirituel pour toucher le sanctuaire qui s'y trouve - la statue de la Mère de Dieu avec un bébé sur ses genoux, appelée la "Vierge noire" en raison de sa couleur sombre. Cependant, ce n'est pas la seule chose que le monastère bénédictin, reconnu comme le trésor national de la Catalogne, est devenu célèbre dans le monde entier. Le monastère abrite des manuscrits médiévaux uniques, dont l'accès n'est ouvert qu'aux hommes scientifiques célèbres.
Le mouvement protestant et la Réforme ont affaibli l'influence du catholicisme dans de nombreux pays européens. Les monarques britanniques ont déclaré l'indépendance complète de la communauté chrétienne de Foggy Albion vis-à-vis du pape. Cependant, de nombreux membres de l'Église anglicane qui ont prononcé des vœux monastiques ont continué à suivre la célèbre règle de saint Benoît.
Aux États-Unis d'Amérique
La plus grande communauté de l'hémisphère occidental est le monastère bénédictin de Saint-Jean dans le Minnesota. Le projet de développement de l'activité missionnaire sur le continent américain trouve son origine dans un ordre religieux à la fin du XVIIIe siècle. Mais le premier grand monastère n'a été fondé qu'en 1856 par le prêtre allemand Boniface Wimmer. Le fougueux missionnaire a concentré ses efforts sur le soutien spirituel à de nombreux immigrants,qui professait la foi catholique. Ils sont venus aux États-Unis d'Allemagne, d'Irlande et d'autres pays européens. La plupart des immigrants catholiques préféraient vivre à la campagne et travailler dans des fermes. Cette tendance coïncidait bien avec la longue tradition des bénédictins d'établir leurs communautés et leurs centres spirituels dans les zones rurales. En 40 ans, Wimmer réussit à fonder 10 abbayes et un grand nombre d'écoles catholiques.
Organisation
La différence fondamentale entre les bénédictins et les autres ordres religieux d'Europe occidentale réside dans leur décentralisation. Les abbayes et prieurés autonomes sont regroupés en congrégations, qui forment à leur tour une Confédération. Cette organisation assure le dialogue entre les communautés bénédictines et représente également l'ordre auprès du Saint-Siège et de l'ensemble du monde chrétien. Le chef de la Confédération, l'abbé-primat, est élu tous les huit ans. Il a des pouvoirs très limités. L'abbé primat n'a pas le droit de nommer ou de révoquer les supérieurs des communautés.
Vœux
Le Rite de Saint Benoît détermine quels serments doivent être prêtés par les candidats souhaitant rejoindre l'ordre. Les futurs moines promettent de toujours rester dans une communauté et d'obéir sans poser de questions à l'abbé, qui est considéré comme le vicaire du Christ. Le troisième vœu est appelé "conversatio morum". Le sens de cette expression latine est assez flou et fait souvent l'objet de débats. Cette phrase peut être traduite par "changer les habitudes et l'imagevie".
Discipline
L'abbé a un pouvoir quasi absolu dans sa communauté. Il répartit les devoirs entre les moines, indique les livres qu'ils sont autorisés à lire et punit le délinquant. Sans l'autorisation de l'abbé, personne ne quitte le territoire du monastère. Une routine quotidienne serrée (horarium) est conçue pour s'assurer qu'aucune heure n'est perdue. Le temps est consacré uniquement à la prière, au travail, à la lecture de littérature spirituelle, aux repas et au sommeil. Les membres de cet ordre religieux ne font pas vœu de silence, mais des heures de strict respect du silence sont établies dans les monastères. Les règles régissant le mode de vie d'une personne qui s'est entièrement consacrée au service de Dieu n'ont pas changé depuis l'époque du premier monastère bénédictin de Montecassino.
Pape Papes
De nombreuses personnes célèbres appartenaient à l'ordre, laissant leur marque dans l'histoire. Pendant les deux mille ans du christianisme occidental, onze bénédictins ont été élus papes. Un fait intéressant est que les premier et dernier pontifes membres de l'ordre portaient le même nom. Grégoire I occupa le trône de Saint Pierre à la fin du VIe siècle. Il était un interprète de textes bibliques et a écrit un grand nombre d'ouvrages expliquant le sens de diverses parties de l'Ancien et du Nouveau Testament. Pour l'énorme contribution du pontife à la formation de l'Église chrétienne occidentale, les descendants ont ajouté le surnom de "grand" à son nom. Grégoire XVI est arrivé à la papauté dans la première moitié du XIXe siècle. Le dernier pontife, qui appartenait à l'Ordre de Saint-Benoît, se distinguait par des vues extrêmement réactionnaires. Grégoire XVI était un adversaire des idées libérales et du progrès scientifique et technologique. Il a même interdit l'utilisation des chemins de fer dans les États pontificaux.
Contribution à la culture
Il est difficile de surestimer l'impact des activités de l'ordre bénédictin sur le développement de la civilisation de l'Europe occidentale. Au début du Moyen Âge, les monastères étaient les seuls établissements d'enseignement. Presque tous les philosophes, théologiens et écrivains célèbres de cette époque ont été formés dans des écoles bénédictines. Les abbayes ont agi en tant que gardiennes du patrimoine culturel, copiant des livres anciens. Étant engagés dans la tenue de chroniques, les moines ont apporté une certaine contribution au développement de la science historique. De plus, l'Ordre de Saint-Benoît a eu un impact significatif sur la formation des styles roman et gothique en architecture.
