La chute d'un astéroïde sur Terre est un cataclysme mondial. Cela a toujours entraîné des changements dans le climat de notre planète, à cause desquels un grand nombre d'espèces d'organismes vivants ont disparu. Selon l'une des hypothèses les plus fiables, c'est la chute de l'astéroïde qui a provoqué l'extinction massive du Permien il y a environ deux cent cinquante millions d'années. L'extinction du Permien, bien que méconnue du grand public, fut bien plus tragique que la célèbre extinction des dinosaures il y a soixante-dix millions d'années.
Dans le premier cas, jusqu'à 96 % des espèces d'organismes marins (plantes et animaux) ont disparu. Sur terre, les choses n'allaient guère mieux: soixante-dix pour cent des espèces de vertébrés terrestres et quatre-vingt-trois pour cent des espèces d'insectes ont péri. Une telle extinction massive d'insectes dans la nature ne s'est plus jamais produite, car ces arthropodes sont extrêmement adaptables aux changements environnementaux.
La deuxième catastrophe a été beaucoup moins destructrice, bien qu'il y ait également eu un remplacement de la dominante biologique, ce qui a conduit à l'apparitionet le développement des mammifères. L'hypothèse numéro un est aussi la chute d'un astéroïde. Dans le premier cas, les scientifiques pointent vers le cratère Wilkes Land en Antarctique, qui, selon eux, s'est formé à partir de la chute de cet astéroïde, dans le second, vers le cratère Chicxulub au Mexique.
Le Wilkes Land Crater mesure cinq cents kilomètres de diamètre. Il est complètement caché sous la coquille de glace de l'Antarctique, il n'est donc pas encore possible de l'étudier.
Mais en 2009, son étude radar a été réalisée, et il s'est avéré qu'il a une forme caractéristique des cratères d'impact formés sur le site d'un impact d'astéroïde ou de grosse météorite. Le cratère Chicxulub est beaucoup plus petit et a un diamètre de cent quatre-vingts kilomètres. Autrement dit, l'ampleur de l'extinction des organismes terrestres dépend directement de la taille de l'astéroïde tombé.
Les astronomes n'ont pas d'opinion commune sur quel événement d'impact est la chute d'un astéroïde, et lequel est la chute d'une météorite, d'une comète ou autre chose. Les chercheurs du ciel ne peuvent en aucun cas décider quels corps célestes doivent être attribués aux astéroïdes, et lesquels aux météorites et même aux planètes. Il y a sept ans, des experts ont décidé d'isoler une nouvelle classe de corps célestes. Plusieurs gros astéroïdes et Pluton, rétrogradés du rang de vraies planètes, y ont été enregistrés. Ils ont décidé de nommer la classe "planètes naines". L'innovation n'est pas généralement acceptée, car de nombreux astronomes contestent l'utilité de la nouvelle classification.
L'événement qui s'est produit à la mi-février a agité la Russie, et en particulier l'Oural. Une météorite tombée dans les environs de Tcheliabinsk,les experts de la NASA considèrent le plus grand observé par l'humanité après la Tunguska.
Dans la mémoire des gens, c'est la météorite qui a causé le plus de destructions et de blessures. Bien qu'il se soit effondré avant d'atteindre la Terre, il a réussi à faire beaucoup de mal, détruisant même le magasin d'une des usines de Chelyabinsk. Il y avait des rapports dans la presse que cette météorite est le signe avant-coureur d'un astéroïde qui volera près de la Terre, et il est possible qu'il tombe dans le champ de gravité de notre planète.
Il est intéressant de noter que les météorites de l'Oural deviennent presque familières, les leurs, mon cher. La région relativement petite de Tcheliabinsk (moins de quatre-vingt-dix mille kilomètres carrés) est devenue le centre d'attraction des visiteurs de l'espace au cours des soixante-quinze dernières années. En 1941 et 1949, dans la ville de Katav-Ivanovsk et le village de Kunashak, situés au nord de la région, des météorites sont également tombées, bien que de taille beaucoup plus petite. Les trois sites d'impact peuvent être reliés par une ligne presque droite ne dépassant pas deux cent cinquante kilomètres de long. Une telle concentration de météorites dans une zone limitée en si peu de temps ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde. Eh bien, juste une sorte de mysticisme !
L'incident dans l'Oural a montré que nous sommes sans défense contre les bombardements de l'espace. La Russie a commencé à développer un programme décennal de protection contre les menaces spatiales.
