L'art du Japon de la période Edo est bien connu et très populaire dans le monde entier. Cette période de l'histoire du pays est considérée comme une période de paix relative. Après avoir uni le Japon en un État féodal centralisé, le shogunat Tokugawa exerçait un contrôle incontesté sur le gouvernement mikado (depuis 1603) avec l'obligation de maintenir la paix, la stabilité économique et politique.
Le shogunat a régné jusqu'en 1867, après quoi il a été contraint de capituler en raison de son incapacité à faire face à la pression occidentale pour ouvrir le Japon au commerce extérieur. Pendant la période d'auto-isolement, qui a duré 250 ans, les anciennes traditions japonaises sont ravivées et améliorées dans le pays. En l'absence de guerre et, par conséquent, l'utilisation de leurs capacités de combat, les daimyo (seigneurs féodaux militaires) et les samouraïs ont concentré leurs intérêts sur l'art. En principe, c'était l'une des conditions de la politique - l'accent mis sur le développement d'une culture devenue synonyme de pouvoir, afin de détourner l'attention des gens des questions liées à la guerre.
Daimyō se sont affrontés dans la peinture et la calligraphie, la poésie etla dramaturgie, l'ikebana et la cérémonie du thé. L'art du Japon sous toutes ses formes a été porté à la perfection, et il est peut-être difficile de nommer une autre société dans l'histoire du monde où il est devenu une partie si importante de la vie quotidienne. Le commerce avec les marchands chinois et hollandais, limité au seul port de Nagasaki, a stimulé le développement d'une poterie japonaise unique. Au départ, tous les ustensiles étaient importés de Chine et de Corée. En fait, c'était une coutume japonaise. Même lorsque le premier atelier de poterie a ouvert ses portes en 1616, seuls des artisans coréens y travaillaient.
Vers la fin du XVIIe siècle, l'art du Japon s'est développé selon trois voies différentes. Parmi les aristocrates et les intellectuels de Kyoto, la culture de l'ère Heian a été ravivée, immortalisée dans la peinture et les arts et métiers de l'école Rinpa, le drame musical classique No (Nogaku).
Au XVIIIe siècle, les milieux artistiques et intellectuels de Kyoto et d'Edo (Tokyo) voient la redécouverte de la culture littéraire chinoise de l'empire Ming, introduite par des moines chinois à Mampuku-ji, un temple bouddhiste au sud de Kyoto. Le résultat est un nouveau style de nang-ga ("peinture du sud") ou de bujin-ga ("images littéraires").
À Edo, surtout après l'incendie dévastateur de 1657, un art complètement nouveau du Japon est né, la culture dite urbaine, reflétée dans la littérature, les drames dits philistins pour les théâtres kabuki et joruri (marionnettes traditionnelles théâtre), et ukiyo imprime e.
Cependant, l'une des plus grandes réalisations culturelles de la période Edo n'était pas la peinture, mais l'art et l'artisanat. Les objets artistiques créés par les artisans japonais comprenaient des céramiques et des laques, des textiles, des masques en bois pour le théâtre Nô, des éventails pour les interprètes féminines, des poupées, des netsuke, des épées et des armures de samouraï, des selles et des étriers en cuir décorés d'or et de laque, des utikake (un kimono de cérémonie de luxe pour les épouses de samouraïs de grande classe, brodées d'images symboliques).
L'art contemporain japonais est représenté par un large éventail d'artistes et d'artisans, mais il faut dire que beaucoup d'entre eux continuent à travailler dans les styles traditionnels de la période Edo.
