Parmi les légendes des armes à feu, Eugene Stoner se distingue comme l'un des meilleurs concepteurs d'armes américains de l'après-guerre. Au cours de sa longue vie, il a créé de nombreux modèles merveilleux de mitrailleuses et de carabines de différentes classes, mais le plus célèbre était le fusil d'assaut Armalite AR-15, plus connu du grand public sous l'indice M-16. Parmi les militaires, son autorité est comparable à celle de Mikhail Kalachnikov.
Biographie
Eugene Stoner est un Amérindien. Il est né le 22 novembre 1922 dans une région agricole typique, la ville de Gosport (Indiana), dont la population ne dépasse toujours pas 1000 personnes. Il aurait été un fermier respectable, mais le garçon de l'école était attiré par la mécanique.
Le premier lieu de travail était la société Vega Aircraft, qui était la "fille" du constructeur aéronautique Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene était engagé dans l'installation d'armes sur des avions. Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale, un jeune hommeaffecté à l'Aviation Ordnance Unit du Marine Corps. Il a servi dans le Pacifique Sud et, à la fin de la guerre, dans le nord de la Chine, où se trouvaient plusieurs bases aériennes américaines.
À la fin de 1945, Eugene Stoner a été invité à travailler dans l'atelier d'usinage de Whittaker, un constructeur d'avions, où il a travaillé comme ingénieur de conception. En 1954, le jeune homme devient l'ingénieur en chef de la société d'armes légères ArmaLite. Ses tâches comprenaient le développement de types d'armes prometteurs et la vente de licences à de grands fabricants.
Fusil AR-5
Dans les années 1950, l'US Air Force a créé le bombardier stratégique à six moteurs XB-70. Pour les équipages de conduite, il était nécessaire de développer une arme légère et compacte en cas d'urgence. Le plus prometteur était le modèle AR-5, présenté par le designer américain Eugene Stoner. Le fusil à verrou fiable était fait de plastiques légers et d'alliages d'aluminium et s'intégrait librement dans les cockpits d'avion exigus.
Cependant, pendant la création du bombardier, un missile sol-air a été testé en URSS et le XB-70 est devenu trop vulnérable à la défense aérienne de l'adversaire. Le projet a été fermé et, par conséquent, la commande pour la production de fusils n'a pas été reçue.
Création de l'AR-10
Eugene Stoner ne pensait pas perdre courage. À cette époque, il avait développé toute une série de prototypes d'armes légères et développé son propre style de conception. Ses solutions techniques étaient élégantes et efficaces,ce qui a eu un effet positif sur la commodité et les caractéristiques de l'arme.
Dans les années 1950, le commandement a annoncé un concours pour développer les principales armes légères de l'armée américaine afin de remplacer le M1 Garand obsolète. Une condition importante était la compatibilité des cartouches de calibre 7, 62×51 mm OTAN avec le nouveau modèle.
En 1956, ArmaLite a présenté son développement - AR-10. Il a utilisé des solutions innovantes. Grâce à l'utilisation de matériaux composites et de pièces en alliage forgé dans la conception, le fusil s'est avéré étonnamment léger et en même temps stable lors du tir en raison de sa forme ergonomique. Les testeurs du prototype ont affirmé que l'AR-10 était la meilleure arme automatique jamais testée par l'Armurerie.
Échec menant à la victoire
Cependant, l'idée originale d'Eugene Stoner, avec tout l'enthousiasme et les avantages objectifs, a perdu dans la compétition contre le fusil M-14. Il y avait plusieurs raisons. Premièrement, ArmaLite a rejoint le combat à l'étape finale et n'a tout simplement pas eu assez de temps pour éliminer les défauts de conception mineurs. Deuxièmement, le directeur de l'entreprise a envoyé le mauvais produit à tester, ce qui a entraîné l'éclatement d'une des pièces. Le problème a été rapidement corrigé, mais l'arrière-goût désagréable est resté. Soit dit en passant, le célèbre fusil belge FN FAL a également abandonné la compétition, qui est ensuite devenu encore plus populaire (que le M-14) dans les pays européens de l'OTAN. Cela peut indiquer une certaine partialité de la commission militaire.
Mais néanmoins, les experts ont unanimement reconnu les perspectives du concept d'Eugene Stoner et ont conseillé de développer davantage cette direction. Plus tard, la société néerlandaise Artillerie Inrichtingen a acheté la licence de l'AR-10 et a produit des armes jusqu'en 1960. Un total d'un peu moins de 10 000 exemplaires ont été produits.
Progéniteur M-16
À la demande de l'armée américaine, ArmaLite a converti l'AR-10 au plus petit calibre 5,56x45 mm. Le fusil semi-automatique déjà léger est devenu encore plus compact et pratique. Il utilise largement des alliages d'aluminium et des matériaux synthétiques. Grâce à un ingénieux système d'échappement des gaz et à un plus petit calibre de cartouches, il a été possible d'obtenir une précision exceptionnelle lors des tirs en rafale, et un long canon avec des rayures complexes a permis d'augmenter la précision sur de longues distances.
Le produit a reçu l'indice AR-15. Plus tard, Colt a acquis les droits de production et, après une série d'améliorations basées sur le design Stoner, a sorti le modèle M-16, qui est devenu le principal pour l'armée américaine et ses alliés.
Légendes, secrets, vie personnelle
Eugene Stoner quitte ArmaLite en 1961 pour devenir consultant chez Colt afin de peaufiner le M-16. Après avoir introduit un fusil d'assaut dans la série, il accepte une invitation de la société de défense Cadillac Gage, où il travaille sur un projet secret d'armes légères automatiques universelles. Le système Stoner 63 qui en résulte permet la production d'armes modulaires qui peuvent être rapidement reconfigurées en fonction des tâches.
La conception est construite autour d'un récepteur commun et de quelquescomposants interchangeables. Les armes peuvent être converties en fusil, carabine ou diverses configurations de mitrailleuses en ramassant simplement les pièces appropriées.
Parmi les développements ultérieurs du maître se distingue le pistolet automatique Bushmaster TRW 6425 calibre 25 mm, qui a ensuite été publié par Oerlikon. Dans les années 1990, le designer participe à la création du fusil de sniper SR-25.
Parmi d'autres projets, notons:
- ARES FMG mitrailleuse pliante.
- Système d'arme individuel avancé.
- AKA Stoner-86 mitrailleuse légère.
- Future Assault Rifle Concept (FARC).
- Fusil spécial MK-12.
- Fusils AR-16 et AR-18, qui ont servi de prototypes à de nombreux modèles: les britanniques SA-80, les singapouriens SAR-80 et SR-88, les belges FN F2000, G36 et autres.
En 1990, un événement historique a eu lieu, qui a ensuite suscité une masse de rumeurs. Dans le secret du club de tir de la ville de Star Tennery (États-Unis), deux des plus grands armuriers de la seconde moitié du XXe siècle se sont rencontrés: Stoner et Kalachnikov. Ensuite, l'URSS existait toujours et la conversation avec «l'ennemi juré» ne rentrait pas dans le cadre idéologique. Ils disent qu'ils sont devenus amis.
Eugene Stoner était marié. Il avait quatre enfants et 7 petits-enfants. Le propriétaire d'une centaine de brevets a reçu un dollar pour chaque fusil produit selon ses développements et est devenu plus tard millionnaire (plus de 10 millions d'unités ont été produites à elles seules M-16). Déjà à la retraite, il a acquis son rêve - un privéavion réactif. Le célèbre créateur est décédé le 24 avril 1997 à l'âge de 74 ans en Floride.
