Emmanuel Kant est un philosophe allemand du 18ème siècle, dont les travaux ont révolutionné la théorie alors existante de la connaissance et du droit, de l'éthique et de l'esthétique, ainsi que les idées sur l'homme. Le concept central de sa théorie éthique philosophique est l'impératif catégorique.
Il est révélé dans son ouvrage philosophique fondamental "Critique de la raison pratique". Kant critique la morale, qui est basée sur les intérêts utilitaires et les lois de la nature, la recherche du bien-être et du plaisir personnels, les instincts et les sentiments divers. Il considérait qu'une telle moralité était fausse, car une personne qui a maîtrisé un métier à la perfection et prospère grâce à cela peut, néanmoins, être absolument immorale.
L'impératif catégorique de Kant (du latin "imperativus" - impératif) est une volonté qui désire le bien pour le bien lui-même, et non pour quelque chose d'autre, et qui a un but en soi. Kant proclame qu'une personne doit agir de telle manière que son acte puisse devenir la règle pour toute l'humanité. Seul un devoir moral fermement réalisé envers sa propre conscience fait qu'on se comporte moralement. Tous temporaires etbesoins et intérêts privés.
Si le devoir extérieur est le respect des lois de l'État et l'obéissance aux lois de la nature, alors seule la "législation intérieure" compte pour l'éthique.
L'impératif éthique de Kant est catégorique, intransigeant et absolu. Le devoir moral doit être suivi constamment, toujours et partout, quelles que soient les circonstances. La loi morale pour Kant ne devrait être conditionnée par aucun but extérieur. Si l'ancienne éthique pragmatique était orientée vers le résultat, vers le bénéfice que telle ou telle action apportera, alors Kant appelle à un rejet total du résultat. D'autre part, le philosophe exige une manière stricte de penser et exclut toute réconciliation du bien et du mal ou toute forme intermédiaire entre eux: ni dans les caractères ni dans les actions il ne peut y avoir de dualité, la frontière entre la vertu et le vice doit être claire, définie, stable.
La morale chez Kant est liée à l'idée du divin, et son impératif catégorique a un sens proche des idéaux de la foi: une société dans laquelle la morale domine la vie sensuelle est la plus élevée, du point de vue de la religion, étape du développement humain. Kant donne à cet idéal des formes empiriquement illustratives. Dans ses réflexions sur l'éthique, ainsi que sur la structure étatique, il développe l'idée d'« éternella paix », qui se fonde sur l'inopportunité économique de la guerre et son interdiction légale.
Georg Hegel, philosophe allemand du XIXe siècle, a sévèrement critiqué l'impératif catégorique, voyant sa faiblesse dans le fait qu'il est en fait dépourvu de tout contenu: le devoir doit être accompli pour le devoir, et ce ce devoir consiste en est inconnu. Dans le système kantien, il est impossible de le concrétiser et de le définir d'une manière ou d'une autre.
