L'un des plus grands boxeurs de tous les temps, selon les critiques et les athlètes professionnels, Henry Armstrong s'est distingué par une vitesse et une endurance extraordinaires. Selon divers sondages, il est régulièrement classé parmi les dix meilleurs boxeurs au monde, quelles que soient les catégories de poids. Et en 2007, le magazine de boxe professionnelle le plus éminent "The Ring" l'a classé à la deuxième place.
Premières années
La future star mondiale de la boxe est née le 12 décembre 1912 à Columbus, Mississippi. Ils l'ont nommé Henry Jackson Jr., parce que le nom de son père était Henry Jackson Sr. Il est devenu Armstrong plus tard, déjà dans la boxe professionnelle. Mon père était d'origine afro-irlandaise et travaillait comme vétérinaire et boucher, et ma mère était de la tribu indienne iroquoise.
Henry était le onzième enfant, au total il y avait quinze enfants dans la famille. Quand il avait quatre ans, son père a déménagé la famille à Saint-Louis. Il a perdu sa mère tôt et sonl'éducation a été reprise par la grand-mère, qui rêvait qu'Henri deviendrait fonctionnaire. À l'école, au début, il a été durement touché pour sa petite taille et ses cheveux d'une teinte rousse. Cependant, Henry s'est avéré être un garçon avec du caractère et a commencé à boxer.
Henry a travaillé dur sur sa forme physique, courant 8 miles par jour de la maison à l'école. Il est diplômé de l'école avec de bonnes notes, mais la famille n'avait pas d'argent pour l'université et il a dû aller travailler. Au début, il a travaillé dans un bowling, où il a remporté son premier tournoi de boxe, organisé pour les employés. Mais le salaire était bas, et pour obtenir un emploi mieux rémunéré dans les chemins de fer, il a dû mentir en disant qu'il avait déjà 21 ans.
Premiers pas dans la boxe
Un jour, il est tombé sur un morceau de journal avec un article dans lequel un boxeur nommé Kid Chocolate a reçu 75 000 $ en un combat. Et cela a radicalement changé sa vie. Il a décidé qu'il pouvait gagner de l'argent en boxant. Il a eu la chance de rencontrer Harry Armstrong, un ancien boxeur qui est devenu son ami, entraîneur et mentor. Sous sa direction, il remporte son premier combat amateur à Saint-Louis en 1929. Après quelques combats plus victorieux, Henry a décidé qu'il pouvait déjà devenir professionnel. Il a perdu le premier combat par KO, mais a remporté le second.
Cependant, Henry s'est rendu compte que la malnutrition et une mauvaise préparation ne lui permettraient pas de poursuivre sa carrière avec succès. En 1931, il se rendit à Los Angeles avec Harry Armstrong pour reprendre sa carrière amateur. Ils ont réussi à conclureun contrat de 100 combats avec un directeur sportif local, dont il a remporté plus de la moitié par KO et n'en a pas perdu un seul. Depuis qu'il s'est présenté comme le frère de Harry, il est devenu Henry Armstrong.
Retour chez les pros
Henry Armstrong était l'un des meilleurs poids légers amateurs de 1929 à 1932. Mais après avoir échoué dans l'équipe olympique américaine, Henry est redevenu professionnel. Après avoir perdu les deux premiers combats, Armstrong a commencé à gagner. La première série de 11 victoires consécutives débute en 1932 et se termine par une défaite face à R. Manuel.
En tant que boxeur professionnel en herbe, il avait un petit contrat. Il devait boxer très souvent pour gagner sa vie, au moins 12 combats par jour. Le style d'Henry Armstrong est un assaut écrasant avec beaucoup de coups de poing. Son endurance et sa vitesse lui ont valu de nombreux surnoms, notamment Perpetuum Mobile et Hurricane Henry. La prochaine séquence sans défaite était déjà en 22 combats. Henry Armstrong a alterné victoires et défaites. Il aurait pu rester un boxeur méconnu si un jour il n'avait pas eu de chance.
Meilleures années
L'un des combats d'Henry Armstrong a été vu par le célèbre artiste Al Jolson, qui a acheté le contrat pour son ami, le directeur sportif Eddie Mead. Le nombre d'adversaires et les prix en argent ont immédiatement augmenté. En 1937, il remporte 27 combats dont 26 par KO. Henry et son manager ont accepté de se battre avec presque n'importe quel adversaire, même plus lourd de 1 à 2 catégories. Cependant, cette année-là, Joe Louis venait de remporter le championnat du monde, et pour concourirpersonne ne pouvait être populaire auprès de lui. Et puis les managers d'Henry Armstrong ont trouvé un stratagème marketing inattendu: ils ont décidé de remporter le titre mondial dans trois catégories de poids.
En neuf mois et demi, il est devenu champion du monde dans trois catégories de poids, remportant:
- Poids plume - 1937 Henry bat Petey Sarron;
- super mi-moyens - a battu Barney Ross en mai 1938;
- lightweight - a battu Lou Umbers en août de la même année.
Henry Armstrong a été boxeur jusqu'en 1945. Après s'être retiré du sport, il est devenu pasteur baptiste. L'athlète est décédé le 22 octobre 1988.
