Cet animal de la famille des belettes est si différent de ses parents que les zoologistes sont prêts à le reconnaître comme un détachement distinct. La loutre de rivière, dont la photo est très difficile à prendre en raison de sa prudence, vit le long des berges d'eau douce. Elle préfère les rivières de montagne ou celles dont le courant rapide ne permet pas à l'eau de geler en hiver, ainsi que celles dont le fond est rocheux ou caillouteux. Par conséquent, il peut rarement être trouvé dans les grandes artères d'eau de vallée.
On sait qu'il existe une liste spéciale pour les espèces animales et végétales en voie de disparition - le Livre rouge. La loutre de rivière, malheureusement, y est également introduite, et non pas parce qu'elle est devenue victime d'une chasse incontrôlée. Le fait est que ce petit prédateur ne peut vivre que dans une eau très propre, et le boom industriel en Europe occidentale à la fin du 19e siècle a fortement pollué le milieu naturel. La loutre a complètement disparu des étendues de la Suisse, de la Grande-Bretagne, de l'Espagne, de la Suède et des Pays-Bas (il y a maintenant des tentatives d'introductionanimaux dans leurs habitats habituels). Et dans d'autres parties de l'Ancien Monde, le nombre d'animaux a considérablement diminué.
Les sous-espèces de ces créatures se trouvent en Amérique du Nord et en Amérique latine, en Asie (jusqu'à la péninsule arabique et le sud de la Chine) et en Afrique du Nord. Et, bien sûr, la loutre de rivière ne vit pas dans la toundra arctique. Après tout, même en hiver, elle a besoin d'eau libre. La plus grande des espèces est la loutre géante d'Amérique du Sud, qui peut peser jusqu'à 25 kg. D'ailleurs, ces géants, contrairement à leurs homologues qui préfèrent vivre seuls, s'installent en petites communautés.
La loutre de rivière est une excellente nageuse. Tout dans son physique est adapté pour un long séjour sous l'eau. Le corps est profilé, allongé, les pattes arrière sont plus longues que les pattes avant, il y a des membranes entre les doigts. Les oreilles presque imperceptibles sont équipées d'une valve spéciale qui empêche l'eau de pénétrer dans la coque auditive. Étant donné que l'animal n'a pas une épaisse couche de graisse (et reste souple et rapide), tout espoir de conservation de la chaleur repose sur la fourrure. Il est dense, avec des poils de garde grossiers et un sous-poil délicat ondulé. Mais surtout, il ne se mouille pas du tout ! Lorsqu'elle se déplace dans l'eau, la loutre est aidée par une tête plate et une longue queue musclée. La couleur de la loutre est brun foncé sur le dessus, et son ventre est clair, légèrement argenté.
La loutre de rivière eurasienne est un petit prédateur. Les mâles atteignent une longueur corporelle de 90 cm et un poids de 10 kg, les femelles sont beaucoup plus petites (55 cm et 6 kg). Leur nourriture principale est le petit poisson, mais ils ne dédaignent pasces chasseurs aux oeufs et poussins d'oiseaux fluviaux, grenouilles, phryganes, campagnols aquatiques. L'habitat d'un individu est plutôt petit - 250 m de la bande côtière, qu'il marque avec des excréments. Mais les voisins loutres vivent paisiblement et, en période de famine, convergent vers des endroits où il y a de la nourriture. L'animal creuse un trou permanent dont l'entrée s'ouvre sous l'eau. La tanière elle-même est sèche, chaude, tapissée de mousse, d'herbe et de feuilles. En hiver, les animaux restent près de la polynie ou affouillent.
La loutre de rivière préfère chasser le matin et le soir. Le jour, elle se prélasse au soleil, perchée sur une pierre ou sur un tronc d'arbre tombé. Son caractère est gai et espiègle. Les loutres jouent souvent avec elles-mêmes: émettant des cris et des gazouillis, elles adorent se rouler dans l'eau à partir de surfaces inclinées. En captivité, ils sont rapidement apprivoisés, reconnaissent le propriétaire et faonnent comme des chats. Dans la nature, ils vivent jusqu'à 10 ans. Les loutres sont des mères très attentionnées. La femelle défend courageusement sa couvée (il y a généralement 3 ou 4 petits) même des humains. Les jeunes vivent avec le parent pendant environ un an.
