Le lac Athabasca est situé sur le territoire de deux provinces canadiennes: le nord-est de l'Alberta et le nord-ouest de la Saskatchewan, en bordure du bouclier précambrien. Avec une superficie impressionnante de 7 935 km2 et 2 140 km de côtes, c'est la huitième plus grande au Canada.
Informations générales sur le lac
Le lac appartient à deux provinces à la fois et est le plus grand de l'Alberta et de la Saskatchewan (Canada), qui possède environ 70% de la surface de l'eau. Il est situé à une altitude de 213 m au-dessus du niveau de la mer, la profondeur moyenne est de 20 m, le maximum est de 124 m. Le réservoir s'étend sur 283 km de long, la largeur maximale est de 50 km. Le lac est alimenté par les rivières Athabasca et Mira. L'eau coule de la rivière des Esclaves et du Mackenzie dans l'océan Arctique.
L'origine du bassin de l'Athabasca est définie comme glacio-tectonique. Il est né à la suite du traitement des dépressions tectoniques de la croûte terrestre par un glacier. Avec les autres plus grands lacs du Canada (Grand des Esclaves et de l'Ours), l'Athabasca est le vestige d'une vaste étendue glaciaireRéservoir McConnell.
Histoire du lac
Le nom du lac Athabasca vient du mot athapiscow de la langue crie (une communauté ethnique d'Amérique du Nord). Par ce terme, ils désignaient une zone d'eau libre (marécages, lacs, etc.), le long des rives desquelles poussaient des saules, des herbes et des roseaux. Avec d'autres groupes ethniques tels que les Castors et les Chipeyans, les Cris sont les premiers à habiter ces terres il y a plus de 2 000 ans.
Initialement, le nom n'était appliqué qu'au delta de l'Athabasca dans le coin sud-ouest du lac. En 1791, Philip Ternor, un cartographe de la Compagnie de la Baie d'Hudson, écrit le nom « Atapison » dans l'un de ses journaux. Avant lui, Peter Fiedler la désigna en 1790 comme la "Grande Arabuska". En 1801, une orthographe plus ou moins unifiée s'était développée, aussi proche que possible de l'orthographe moderne - le lac Atapaskov. Ce n'est qu'en 1820 que George Simpson nomma la rivière et le lac Athabasca.
Le réservoir pour eux était un point clé pour le commerce des fourrures. L'une des plus anciennes colonies européennes sur la côte (en Alberta) est Fort Chipewyan, fondée en 1788 par Peter Pond dans le cadre de la Northwest Company. La colonie a été nommée d'après le peuple local Chipeyan vivant dans la région.
Flore et faune du lac
Le lac fait partie du delta Peace-Athabasca, une zone humide riche en biodiversité située à l'ouest. Le delta est un point de migration important et une zone de nidification pour ces espèces.des oiseaux comme le cygne américain, la grue du Canada et de nombreuses oies et canards. De plus, environ 80 % de la superficie appartient au parc national Wood Buffalo (site du patrimoine mondial de l'UNESCO), qui abrite le plus grand troupeau de bisons sauvages.
Depuis 1926, la pêche est organisée sur le lac Athabasca. Les prises consistent principalement en touladi, doré jaune et grand brochet. En plus d'eux, il existe des espèces telles que l'ombre, la perche, la lotte, l'omble chevalier. En 1961, à l'aide d'un grand filet maillant, des pêcheurs parviennent à attraper une truite d'un poids record de 46,3 kg.
Problèmes environnementaux
Le lac Athabasca est riche en gisements minéraux. Les gens ne l'ont pas perdu de vue. En conséquence, dès le siècle avant dernier, l'exploitation minière active de l'uranium et de l'or a commencé dans ces lieux. De nombreux travailleurs avec leurs familles arrivant au lac ont fondé le village d'Uranium City sur ses rives. La dernière mine a été fermée dans les années 1980, les conséquences de l'exploitation minière ont fortement pollué les rives nord du réservoir. La situation a été aggravée par plusieurs grands champs pétrolifères situés à proximité. Les mines d'or sur le lac fonctionnent toujours.
En octobre 2013, l'une des mines de charbon s'est effondrée et plus de 600 milliards de litres de boues sont tombés dans les ruisseaux Plant et Aletovun. Le panache de pollution s'est également déversé dans la rivière Athabasca, se dirigeant vers l'aval. En un mois, il a atteint le lac et s'est déversé sur plus de 500 km.
La zone où se trouve le lac Athabasca est très proche des sables bitumineux. Ce fait inquiète actuellement le plus les écologistes. Jusqu'en 1997l'impact de l'exploitation minière sur l'écosystème aquatique n'a pas été surveillé et l'efficacité de la surveillance est actuellement remise en question, car elle est financée par les compagnies pétrolières.
Malgré quelques problèmes de collecte de données, de récentes études environnementales ont montré un lien direct entre l'augmentation de la pollution des lacs et les sables bitumineux. Une augmentation de la quantité d'hydrocarbures aromatiques polycycliques dans les écosystèmes lacustres à proximité des gisements a été démontrée. Ceci est préoccupant car les substances restent longtemps dans l'environnement et ne se décomposent pas.
Dunes de sable
Une autre caractéristique unique du lac sont les dunes de sable mouvantes situées près des rives sud. En 1992, cet incroyable écosystème naturel a été placé sous la protection de l'État. Parc des dunes de sable d'Athabasca organisé. Il est situé dans la province de Saskatchewan (Canada). Le parc s'étend sur 100 km le long de la bordure sud du lac. Les dunes de sable mesurent de 400 à 1 500 m de long et environ 30 m de haut. Ces endroits ne sont accessibles que par la surface de l'eau du lac.
