La période historique de l'Égypte a commencé au tournant des troisième et quatrième millénaires avant la naissance du Christ. L'ancienne tradition culturelle, subissant l'influence des envahisseurs et des bouleversements internes, a duré jusqu'à l'adoption du christianisme au IVe siècle de notre ère. Depuis près de trois mille cinq cents ans, la liste et les fonctions des dieux égyptiens ont subi des changements importants. Les dieux égyptiens ont acquis des traits et des noms caractéristiques de leurs voisins - Assyriens, Hittites, Hyksos, Hellènes.
Après l'unification de l'Égypte sous le règne d'un seul dirigeant, de nombreux dieux de différentes régions et tribus du pays sont entrés dans le panthéon commun, mais la plupart d'entre eux n'étaient vénérés que dans l'environnement d'où leur culte est originaire. Certains dieux ont progressivement acquis une signification égyptienne commune. La déesse Bastet, qui a une tête de chat, est sans doute née d'un culte de vénération des chats en tant que gardiens des réserves de céréales des souris. L'agriculture a joué un rôle énorme en Égypterôle, contrairement, par exemple, à Hellas, qui a augmenté principalement en raison du commerce et des conquêtes militaires. Les dieux égyptiens anthropomorphes étaient souvent dotés d'une tête d'animal, sur la base de la vénération dont tel ou tel culte était né. Par exemple, le dieu Thot avait la tête d'un ibis, la déesse Sokhmet (Sekhmet) avait la tête d'un lion, Anubis avait la tête d'un chien.
Au fur et à mesure que certaines régions du pays s'élevaient, il y avait un changement de dynasties ou le "déménagement" de la capitale vers un nouvel endroit, les dieux égyptiens du "premier échelon" ont également changé. Une caractéristique intéressante de l'ancienne religion égyptienne était la présence d'un grand nombre de mythes cosmogoniques (c'est-à-dire des versions de l'origine du monde), et dans chaque localité, la divinité locale jouait le rôle principal dans cette affaire difficile.
Les dieux égyptiens en si grand nombre, devenant la base du séparatisme local, n'étaient sans doute pas nécessaires à un seul pays. De plus, de nombreux cultes nécessitaient la dépense d'une grande quantité de ressources matérielles, qui pouvaient être dépensées avec beaucoup plus de profit pour l'aménagement intérieur du pays, pour l'entretien de l'armée, etc. Et ayant une grande richesse et une grande influence, les clans sacerdotaux menaçaient directement le seul pouvoir du pharaon.
Tout bien considéré, le pharaon Amenhotep IV, prenant le nom d'Akhenaton, introduit le culte d'une divinité régionale mineure Aton (le disque solaire déifié) comme religion égyptienne commune. Mais l'inertie de la tradition était trop forte, et Akhenaton meurt avant d'avoir atteint l'âge de quarante ans. Selon la version la plus convaincante, il étaitempoisonné. Certes, la persécution n'a pas touché la famille et sa femme (la célèbre Néfertiti) est restée en vie de nombreuses années après la mort de son mari.
Après la prise de contrôle persane et plus tard hellénique du pays, les dieux et déesses égyptiens commencent progressivement à perdre leur ancienne influence, tombent en déclin. Ils fusionnent avec les dieux des envahisseurs. Par exemple, Alexandre le Grand était vénéré en Égypte comme le fils de Zeus-Amon, une divinité syncrétique égypto-hellénistique.
Lorsque les dieux égyptiens, dont les noms avaient à la fois une origine locale et mixte, ont commencé à céder la place à une nouvelle religion - le christianisme, l'oubli de l'écriture égyptienne ancienne a progressivement commencé. Sous le règne de l'empereur Constantin, le dernier porteur de la tradition religieuse égyptienne mourut, après quoi, pendant de nombreux siècles, les noms des anciens dieux égyptiens n'étaient connus que par les écrits des historiens grecs et romains. Mais tous deux se sont familiarisés avec la culture égyptienne à une époque où elle déclinait déjà, et il est peu probable que les prêtres aient initié des étrangers (souvent agressifs) aux secrets de leur religion.
Des tentatives pour déchiffrer les anciens hiéroglyphes ont été faites à plusieurs reprises par des scientifiques arabes et des Européens, mais en vain. Et ce n'est qu'au début du XIXe siècle que le brillant linguiste François Champollion parvient à trouver la clé du déchiffrement des textes égyptiens. À partir de ce moment, l'ère moderne de l'étude de l'histoire et de la culture de l'Égypte ancienne a commencé.
