Les inscriptions sur les pierres tombales en l'honneur d'une personne décédée sont appelées épitaphes. Traditionnellement, ils sont en vers, mais se retrouvent, par exemple, sous la forme d'aphorismes ou de passages de textes sacrés faciles à retenir. Le but de beaucoup d'épitaphes populaires était de faire réfléchir le lecteur, de l'avertir de sa propre mortalité. Certains d'entre eux sont choisis par les gens au cours de leur vie, d'autres sont ceux qui sont responsables de l'enterrement. On sait que de nombreux poètes célèbres, parmi lesquels William Shakespeare, Alexander Pope, ont composé des vers épitaphes pour eux-mêmes.
Les inscriptions sur les pierres tombales évoluent à partir de discours poétiques prononcés en l'honneur du défunt le jour de ses funérailles et répétés lors des anniversaires. Dans la Grèce antique et la Rome antique, ils se sont formés dans le genre "épitaphe" (des mots grecs - "au-dessus" et "tombe"). Plus tard, afin de préserver la mémoire de ceux qui sont partis dans un autre mondepeuple, elles étaient gravées sur les monuments érigés par lui. Certains étaient remplis de douleur et de tendresse poétique, d'autres étaient plus que simples, même s'il y en avait qui n'évoquaient que le fait de la mort.
Les inscriptions sur les pierres tombales étaient variées, conformément aux traditions culturelles d'un peuple particulier. Ainsi, les Romains étaient extrêmement attentifs aux épitaphes. On pouvait y lire des descriptions intéressantes de personnes décédées concernant leur carrière militaire, leurs activités politiques ou commerciales, leur état civil, etc. En général, il y avait des éloges pour les données physiques et les vertus morales. Courtes ou longues, poétiques ou prosaïques, toutes les inscriptions funéraires reflètent les sentiments des parents et amis du défunt. Cicéron, par exemple, a fait une brève épitaphe sur la tombe de sa fille Tullia, dans laquelle la douleur de la perte est fortement ressentie: « Tulliola, Filiola » (« Tulliola, fille »).
Les cimetières sont un endroit formidable et la source la plus accessible pour étudier l'histoire d'une communauté. Les pierres tombales, avec les informations qu'elles contiennent, constituent une rampe de lancement idéale pour toute recherche généalogique. Certains d'entre eux peuvent n'avoir que le nom du défunt et des dates de vie, d'autres comportent des récits détaillés sur plusieurs générations d'une même famille, les relations entre les personnes au cours de leur vie (mari, femme, fils, sœur, etc.), leurs relations professionnelles Activités. Les inscriptions sur les pierres tombales sont depuis longtemps populaires auprès des historiens et des généalogistes. De la Renaissance au XIXedes siècles dans la culture d'Europe occidentale pour les personnes décédées qui ont occupé des postes élevés dans la société au cours de leur vie, ils étaient très longs avec des descriptions des origines presque légendaires de leurs familles, contenaient des informations sur leurs activités, louaient des vertus, fournissaient souvent des informations sur les plus proches parents.
Les symboles de la mort gravés sur les monuments sont également intéressants, et pas seulement les inscriptions sur les pierres tombales. Les épitaphes gardent la mémoire des morts, elles soulignent le fait que tout et tout meurt. En règle générale, il peut s'agir d'un crâne avec des os croisés, d'une cloche qui sonne lors d'un enterrement, d'un cercueil et d'un sablier, laissant entendre que le temps ne s'arrête pas et nous rapproche de la mort, ou d'un sablier avec des ailes, symbolisant également le passage de temps.
