Les océans et les mers sont la propriété de l'humanité, car non seulement la plupart des espèces de créatures vivantes connues (et inconnues) de la science y vivent. De plus, ce n'est que dans les profondeurs sombres des eaux de la mer que l'on peut parfois voir de telles images, dont la beauté peut parfois simplement étourdir même la personne la plus indifférente. Regardez le récif corallien et vous verrez que la nature est bien supérieure à la création de n'importe quel artiste talentueux.
Qu'est-ce que c'est ?
Les récifs coralliens sont appelés colonies de coraux, qui forment parfois des formations vraiment géantes, de taille similaire à celle des rochers.
Notez que les vrais coraux qui peuvent former des récifs sont des Scleractinia appartenant à la classe Anthozoa, phylum Cnidaria. Les individus isolés forment des colonies géantes de polypes, et les colonies calcaires d'individus plus âgés fournissent un support pour le développement etjeune croissance. Contrairement à la croyance populaire, les polypes se trouvent à toutes les profondeurs, pas seulement dans les eaux peu profondes. Ainsi, le plus beau corail noir vit à une telle profondeur qu'aucun rayon de soleil ne pénètre.
Mais un véritable récif corallien ne peut être formé que par les espèces qui vivent dans les eaux peu profondes des mers tropicales.
Quels récifs existent ?
Il en existe trois variétés principales: les franges, les barrières et les atolls. Comme vous pouvez le deviner, la variété frangeante se trouve dans les eaux peu profondes près de la côte. Les formations les plus impressionnantes sont les barrières de corail, qui ressemblent à un brise-lames. Ils sont situés le long des côtes des continents ou des grandes îles. En règle générale, ils sont très importants. Premièrement, des millions d'espèces d'êtres vivants y trouvent refuge, et deuxièmement, ces formations jouent un rôle important dans le façonnement du climat de la région, empêchant les courants océaniques.
La plus grande et la plus célèbre est la Grande Barrière de Corail, qui s'étend sur 2000 km, formant la bordure orientale du continent australien. D'autres "parents" moins importants et plus importants sont situés le long de la côte des Bahamas, ainsi que dans la partie ouest de l'Atlantique.
Les atolls sont de petites îles en forme d'anneau. Leur côte est protégée par des récifs coralliens, qui forment une barrière naturelle qui empêche les fortes marées et les courants océaniques d'emporter la couche fertile de la surface terrestre. D'où viennent les récifs, quel est le mécanisme de leur formation ?
L'émergence du corailrécifs
Étant donné que la plupart des polypes ont besoin d'un environnement aquatique relativement peu profond, il est idéal pour eux d'avoir une base petite et plate, de préférence près de la côte. Cependant, de nombreux scientifiques pensent que les conditions dans lesquelles la formation d'une colonie de polypes sont beaucoup plus diverses.
Ainsi, de nombreux atolls auraient dû surgir au sommet d'anciens volcans, mais loin de partout des traces de formations de lave vraiment hautes ont été trouvées qui pourraient pleinement confirmer cette théorie. Le célèbre scientifique Charles Darwin, voyageant sur le non moins célèbre navire Beagle, n'était pas seulement engagé dans la formation d'une vision évolutive du développement de l'humanité. En cours de route, il a réussi à faire de nombreuses découvertes, dont l'une était l'explication de la naissance du monde des récifs coralliens.
Théorie du "récif" de Charles Darwin
Supposons qu'un volcan apparu dans l'Antiquité se soit progressivement agrandi à cause de la lave qui est tombée dans l'environnement extérieur à la suite de nombreuses éruptions. Dès qu'il restera environ 20 mètres à la surface de l'océan, les conditions optimales se présenteront pour la colonisation du sommet du mont sous-marin par les coraux. Ils commencent à constituer rapidement une colonie, modifiant progressivement complètement le relief primaire apparu après les éruptions.
Lorsqu'un jeune récif corallien atteint une masse critique, le volcan, dont la partie supérieure s'était presque effondrée à ce moment-là, commence à s'enfoncer progressivement dans l'océan. Pendant que tu plongesles coraux commencent à se développer plus intensément, et donc le récif commence à devenir encore plus massif, restant approximativement au même niveau par rapport à la surface de l'eau.
Théorie de la formation dynamique
Le sable commence à s'accumuler près du récif, dont la plupart sont les squelettes des coraux eux-mêmes, broyés par l'érosion et certains types de créatures marines. Il y a de plus en plus de bas-fonds, le récif commence finalement à dépasser de la surface de l'océan, formant progressivement un atoll. Le modèle dynamique suggère que la montée d'une colonie de polypes au-dessus de la surface de l'eau est due au changement constant du niveau de l'océan mondial.
De nombreux géologues et géographes de l'époque se sont immédiatement intéressés à cette théorie. Si elle a raison, alors chaque grand récif corallien doit avoir contenu au moins quelques restes d'un noyau volcanique.
La théorie volcanique de l'origine des récifs est-elle vraie ?
Pour tester cela, en 1904, un forage d'essai fut organisé sur l'île de Funafuti dans l'océan Pacifique. Hélas, les technologies qui existaient à l'époque ont permis d'atteindre une profondeur de seulement 352 mètres, après quoi les travaux ont été arrêtés et les scientifiques n'ont pas pu atteindre le prétendu noyau.
En 1952, les Américains ont commencé à forer dans les îles Marshall dans le même but. À une profondeur d'environ 1,5 kilomètre, les scientifiques ont découvert une couche de bas alte volcanique. Il a été prouvé que le récif corallien s'est formé il y a plus de 60 millions d'années lorsqu'une colonie de polypes s'est installée au sommet d'un volcan éteint. Darwin avait raison une fois de plus.
Commentles récifs ont changé pendant les périodes de baisse du niveau de la mer
On sait que l'amplitude des fluctuations océaniques à différentes périodes a atteint une centaine de mètres. Le niveau actuel s'est stabilisé il y a seulement six mille ans. Les scientifiques pensent qu'il y a 15 000 ans, le niveau de l'océan était au moins 100 à 150 mètres plus bas qu'aujourd'hui. Ainsi, tous les récifs coralliens qui se sont formés à cette époque sont maintenant à 200-250 mètres sous le bord moderne. Après cette marque, la formation de colonies de polypes devient impossible.
De plus, souvent d'anciens récifs coralliens (la photo est dans l'article), qui se sont formés à des périodes encore plus anciennes, se trouvent également sur les terres actuelles. Ils se sont formés à une époque où le niveau de l'océan était à son plus haut et où il n'y avait pas encore de calottes glaciaires aux pôles de la Terre. Notez qu'entre les périodes glaciaires, les polypes n'ont en fait pas formé de colonies significatives, car le niveau de l'eau a changé trop rapidement.
L'Égypte est particulièrement révélatrice à cet égard. Les récifs coralliens de la mer Rouge se trouvent parfois à de grandes profondeurs, qui, il y a quelques millions d'années, étaient le fond des mers peu profondes ordinaires.
Composants principaux d'un récif corallien
Pour comprendre exactement comment fonctionne une colonie de polypes, considérons la côte de la Jamaïque comme exemple. Sur toute photo d'un atoll classique, un banc de sable s'élevant à pic depuis les profondeurs est d'abord visible. Les bandes sombres parallèles à l'atoll sont des traces de la destruction des coraux qui s'est produite à différentes périodes géologiques en raison des fluctuations du niveau de l'océan.
Les marins déterminent cette zone par des brisants: même la nuit, le bruit des vagues, qui se fait entendre bien avant que le rivage n'apparaisse, avertit de la présence de récifs. Après la zone protégée, un plateau commence, sur lequel les coraux s'ouvrent à marée basse. Curieusement, mais dans la zone aquatique de la lagune, la profondeur augmente fortement, les colonies de polypes de cette zone ne sont pas aussi développées, à marée basse elles continuent de rester sous l'eau. La zone proche de la côte, constamment ouverte à marée basse, s'appelle le littoral. Il y a peu de coraux.
Les coraux les plus gros et les plus ramifiés poussent sur les bords extérieurs qui font face à l'océan ouvert. La plus forte concentration de vie marine est observée dans la région littorale. Au fait, qui peut-on rencontrer lors de la visite d'un récif corallien ? Le monde sous-marin de l'Égypte et d'autres pays touristiques populaires est si riche que vos yeux s'écarquilleront ! Oui, vous ne pouvez pas nier à ces endroits la richesse de la faune.
Monde sous-marin des récifs coralliens
Selon les scientifiques, une seule Grande Barrière de Corail (dont nous avons déjà parlé) abrite près de deux mille espèces de poissons ! Pouvez-vous imaginer combien de vers, d'éponges et d'autres invertébrés y vivent ?
Les habitants les plus colorés sont les incroyables poissons des récifs coralliens - les perroquets. Ils ont obtenu leur nom pour un type spécifique de "bec", qui est une plaque de mâchoire modifiée. Les mâchoires de ces "perroquets" sont si fortes qu'elles peuvent facilement arracher et broyer des blocs entiers de corail.
Comme les polypes ne sont pas trop caloriques, celales poissons doivent manger tout le temps. En un an, une population peut détruire plusieurs tonnes de coraux. Leurs restes digérés sont rejetés dans le milieu extérieur sous forme de sable. Oui, oui, les "perroquets" jouent un rôle important dans la formation de plages incroyablement belles de sable de corail blanc.
Les habitants reconnaissables et colorés de ces lieux sont également des centaines d'espèces d'oursins. Leurs ennemis naturels - les étoiles de mer - deviennent parfois responsables de la destruction des récifs eux-mêmes. Ainsi, l'étoile Crown of Thorns, arrivée sur les côtes australiennes depuis un autre hémisphère, a déjà détruit près de 10% de toute la barrière de corail ! Pour cette raison, les océanologues et les ichtyologistes du monde entier lui ont déclaré une véritable guerre: les étoiles sont capturées et détruites.
Les mesures prises donnent encore un certain effet, et donc aujourd'hui le monde sous-marin de l'Australie commence à se rétablir.
